– В чём дело? Николас тебе что-то сказал?

– Нет. То есть не сказал, однако я смог пробить его ментальные щиты. На какую-то секунду, но даже она позволила мне понять, что эта дуэль… она им воспринимается, как что-то торжественное. Что-то долгожданное. Он ликует, Вера! – Глаза Кира выдавали жуткую тревогу. – Этот паршивец давно что-то задумал, и ты, выкатив претензию советнику эльфов, сыграла ему на руку. Он в восторге! Даже моя угроза держаться от тебя подальше была воспринята спокойно.

Я задумчиво посмотрела поверх плеча мужа.

– Ликует, значит? Хм… и причину ты высмотреть не смог.

– Не смог, – подтвердил свои слова Маккей. – Ментальные щиты Салазар лично учил ставить как Айвора, так и Николаса, когда тот появился во дворце.

– А кто старше из принцев? – прищурившись, с любопытством уставилась на экс-ректора.

Мне, как жительнице Земли, где детективы всевозможных категорий крутят по всем каналам, было известно одно – во всех подобных моментах (когда кто-то ликует слишком люто!), надо искать простой, как две копейки, но логичный мотив.

После того, как Кир признался, что Николас – его племянник-бастард, мотив долго искать не требуется. Кто-то шибко умный хочет напялить на свою башку корону наследника. Только одно непонятно – каким образом этот паршивец собирается всё обтяпать?! И почему дуэль?! Логично было бы подставить Айвора, но с какой стати принц магов будет заменять советника эльфов?! Замена, насколько я вычитала, может быть совершена только через кровную связь. Собственно, меня заменить может только Лана. Братание с Вассаром не в счёт.

Я растерянно моргала, пытаясь ухватить недостающий пазл. Мысли метались быстрее тараканов, убегающих от тапка неряшливого хозяина квартиры.

«Да и если бы получилось с заменой, наша с Энарионом дуэль не на смерть. Не до первой крови, конечно, тем не менее, всё стандартно. Кто первым выдохнется и признает поражение, тот и проиграл. На крайний случай – потерявший сознание. Магическая дуэль перерастает в казнь только тогда, когда один противник сам велит его убить, не принимая своё поражение».

– Что-то не сходится, – буркнула я, выбираясь из объятий Кира, но сдерживая все свои обвинения при себе.

– Вера… обещай. Обещай заменить себя мной. «Истинные пары имеют связь сильнее кровной», – процитировал любимый один из пунктов магических дуэлей. «Магических» в данном контексте, потому что дуэли придумали маги, а не потому что там обязательно используется магия.

– Да. – Коротко кивнула для успокоения Кира. – Конечно.

Я смотрела в пространство. Мне не хватало информации, чтобы составить цепочку. Я видела мотив и желаемый результат преступника. Картинка с дуэлью болталась где-то в центре этой цепи событий.