«Лучше пусть я ошибаюсь и моя рисковая, незаконная подстраховка – больная паранойя! Я готова понести наказание за своё нападение на Айвора и проведение над ним запрещённого ритуала трансформации! Но лучше перебдеть, чем… ну, вы поняли!»

Зрители уже собрались. Лана, единственная, кого я посвятила в свой план, тоже была на месте. Сегодня моя сестричка проявила верх храбрости! Она согласилась на очень трудный ритуал, название которого «Личина». Мне пришлось почти весь резерв убухать, чтобы из комнаты Ланы вышел вместо сестры Айвор. Хорошо, что Форас надарил мне кучу кристаллов, куда я периодически сливала свой дар. Идти на магическую дуэль пустой было бы нецелесообразно!

Короче, я раскидала вокруг себя соломку и была готова падать, уверенная в скорой подножке Ника.

Не терпелось только узнать, какую информацию несёт в себе тот срединный таинственный пазл, который мешает моей паранойе стать высшей мерой защиты, но моё ожидание вот-вот должны «вознаградить», поэтому я была максимально напряжена. Пусть при этом и пыталась делать вид, что всё не так плохо, как есть на самом деле.

Энарион изящно перепрыгнул через ограду, и Вассар сделал шаг назад, так как придворные маги Салазара приготовились поднимать щиты. Будет невесело, если наша… кхм-кхм… потасовка заденет кого-нибудь из зрителей.

Но для дуэли было ещё рано.

Сначала Салазар и Аннета по очереди зарядили торжественную речь, которая витиевато исключила конфликт между магами и эльфами. Анна ещё раз подчеркнула, что дуэль – есть не что иное, как ещё одно развлечение, а не завуалированная месть. О последнем, конечно, правительница Авилы не говорила. Этот смысл из её слов я прочитала… скажем, «между строк».

И вот, когда уже всё было готово, Энарион вскинул руку, чтобы огорошить всех и вся!

– Право замены! Я хочу использовать право замены!

«Кем же эльф решил так трусливо себя заменить!?» – читалось на лицах зрителей, и когда на арену вышел Николас, все дружно ахнули.

– Мой двоюродный брат заменит меня!

«Брат?! Оу! Значит, загадочная мать-горничная состояла в родстве с эльфами!? Ну, ничего себе! Но главное… Ха! Моя паранойя – не паранойя вовсе! – промелькнула истерическая мысль. – Только, видимо, я ошиблась. Николас не задумал никакого переворота. Просто решил поквитаться. Верно?»

Я предполагала, что пока я с Энарионом буду отвлекать народ, на Айвора кто-то организует покушение, а тут всё так баналь…

– Я тоже хочу использовать право замены! – ошарашил и меня, и всех собравшихся Николас, снова обрубая мою очередную теорию накорню.

«Так… мне это всё не нравится!»