– Кузен! – Николас указал на Айвора. – Наследный принц будет биться вместо меня.

Николас, увидев, что Лана, простите, то есть Айвор не спешит покидать ложу своих ошарашенных родителей, на секунду нахмурился, но тут же улыбнулся.

– Ну же, брат! Это всего лишь дуэль с девчонкой… Наша дорогая императрица столько всего хорошего сказала… Я, как ректор, полностью поддерживаю дядю и тётю в этом, и с удовольствием уступлю бой. Проиграть принцу… об этом в тайне мечтает каждая!

Публика тихо засмеялась, отпуская напряжение.

Тревога била из ушей, но я упорно делала вид, что удивлена не больше придворных и расовых делегаций.

Лана встала и на деревянных ногах начала спуск.

Закреплённый на сестре маячок, последняя разработка Фораса, выполненная по моим рассказам о земных изобретениях, чётко передавал каждый стук железных набоек с подошв принца.

Когда «Айвор» подошёл к Николасу, тот сквозь улыбку, чтобы никто его не услышал, прошипел:

– Должок, братец! Ты просил поскорее избавить тебя от него… так вот! Ты проиграешь этой сучке и позволишь себя убить! Отказаться, услышав условия снятия долга, как понимаешь, нельзя. Иначе смерть!

Лана, серая от страха, бросила затравленный взгляд на меня через всю арену.

Я же… сама в шоке! Но я засмеялась.

Меня такое облегчение затопило, что словами не передать!

«Я не ошиблась! Я спасла Айвора и меня не посадят в темницу за нападение на принца!!!»

Медленно сокращая дистанцию между мной и своим противником, чувствовала, как магия бурлит в крови.

Меня встретили пренебрежительным взглядом, наградив «Айвора» другим, предупредительным.

– Всё в порядке?

– Тебя это, подстилка демонов, не касается. Иди на своё место и жди… триумфа, – гадко улыбнулся Николас, довольный собой и своей воплотившейся в реальность задумкой.

Так ему казалось. Но пора уже обломать некоторым излишний энтузиазм.

Повернувшись к Лане, улыбнулась.

– Милый Айвор, Николас пошутил насчёт замены. Ступайте в свою ложу… и передайте мой «привет» Вассару. Он знает, что с ним делать.