Этот отрывок, наряду с монологом Зика, – одна из ключевых сцен произведения. Перед лицом неумолимой смерти Эрвин призывает своих солдат сражаться. Неважно, кто они, какие у них мечты или стремления. Как и все люди, они умрут. Однако в эти последние мгновения у них остается нечто важное: способность придавать смысл, быть свободными и выстоять перед звериным, здесь – чудовищным ликом беспощадного мира. Эту речь Эрвин адресует как новобранцам, так и себе. Возглавив атаку, он отказывается от своей мечты раскрыть секреты прошлого и титанов. Все, что он сделал, исчезнет в одно мгновение. Теперь майор сам переживает опыт абсурда, рискуя погрузиться в отчаяние. Его речь – это отказ от мечтаний, но также стремление не поддаваться фатализму. Если смерть здесь бессмысленна, он придаст ей смысл, почтив гибель всех, кто был до него. Атака, последнее восстание Эрвина против мира, – то, что создает истинный смысл его жизни, работы Разведкорпуса и жертв тех, кто пал на поле боя. Это последний крик, выражающий всю ярость свободного человека.

Однако Исаяма не желает слепо прославлять борьбу с неизбежным. Автор показывает ужас солдат, страдание на их лицах, когда смерть без разбора косит, не обращая внимания на жалобные вопли жалких созданий. Героизм соседствует с пафосом, сомнениями и тревогой. Достаточно взглянуть на перепуганные, искаженные страхом лица новобранцев, атакующих Звероподобного, чтобы понять: в их действиях нет ничего счастливого или величественного. Они глубоко трагичны. Момент перед бойней, когда молодой Марло жалеет, что оказался здесь, и думает о любимой девушке, разрывает сердце. Исаяма уже подчеркивал трагизм в финале битвы за Трост, сопоставляя речь Эрена с ужасом схватки. Нужно сражаться. Манга избегает погружения в фантазийное прославление героизма и борьбы за свободу, всегда стараясь без стыда показывать ужасы и страдания, которые они вызывают.

Последнее сражение: цепь свободы

Именно эта амбивалентность ведет к последнему сражению Эрена, апокалиптическим проявлением которого становится Гул Земли. В отличие от первой части, где каждая сюжетная арка, кажется, ставит в центр борьбу с неизбежным, вторая часть манги вращается вокруг одного: акта жестокости Эрена Йегера. В окончательном отказе от мира он решает его уничтожить. На мгновение отойдем от плана, который он излагает Армину в почти лунатическом состоянии:

«– Даже если бы я не знал, что вы остановите меня, я все равно, думаю, опустошил бы мир. […] Я хотел бы полностью стереть Землю с лица земли.