— Шани, не торопись! Неужели ты не видишь, что ни одна из сторон не применяет никакой магии? Ты не находишь это странным? Может тут есть что-то, чего мы не знаем?

Девушка меня услышала и замерла, внимательно осматривая поле боя, и это ожидание оказалось с лихвой вознаграждено, потому что буквально через пару минут один из магов психанул, после чего развернулся в нашу сторону и побежал.

Я не успел испугаться, как он резко остановился, и развернувшись в сторону моих товарищей яростно пробормотал себе под нос что-то вроде: «…харшево поле… проклятые безмаги…» — и взмахнул руками.

В следующее мгновение перед ним с шипением и треском начала формироваться огромная, роскошная спираль из чистого пламени, которая прямо на глазах перетекала в огненное копьё, длиной в три человеческих роста. Зрелище было крайне внушительным, и я даже не постесняюсь признать, что страшным, и слава всем богам, что предназначался этот подарочек не нам. Когда копьё сформировалось стражник с силой метнул его в сторону возведённого укрепления, и я уже грешным делом мысленно начал с ними прощаться, вот только…

Вот только случилось невероятное! Пролетев буквально метров пять, это могучее копьё начало… расползаться. У меня складывалось ощущение, что его структура буквально рвалась на молекулярном уровне, из-за чего оно почти сразу потеряло свою форму, а потом рассыпалось на сотни мелких, безобидных огоньков, которые погасли, не пролетев и половины необходимого расстояния до цели.

Как только это произошло — Шани рядом со мной ахнула от внезапного озарения, после чего прошептала с профессиональным восхищением:

— Твои товарищи где-то достали поле подавления магии и развернули его! Эта штука дестабилизирует любые магические построения в радиусе своего действия, и вот почему стражи такие беспомощные! Они не могут использовать свою силу! А твои… твои дикари стреляют чем-то, что работает не на магии!

Я не успел даже рот открыть, чтобы ответить на её восхищённое открытие, как Шани резко развернулась ко мне, и я заметил, что вся профессиональная увлечённость с её лица исчезла, уступив место расчётливой тревоге.

— Поле — это конечно гениально, — прошипела она, — вот только они всё равно долго не продержатся! Смотри! — Она резким движением подбородка указала куда-то в сторону. — Стража уже поняла, в чём дело, и уже меняют тактику. Видишь вон те группы? Они готовятся таранить укрепления физически, сбивая завалы щитами…

Твоих друзей задавят числом и грубой силой, и для этого им даже не обязательно потребуется магию применять…

Как бы это ни было грустно признавать, но Шани была права. Стражники действительно очень быстро организовались, и сейчас вопрос захвата нашей группы являлся лишь вопросом времени…

— Что же делать? — вырвался у меня риторический вопрос, на что Шани ответила, как само собой разумеющееся:

— Нужно как-то отвлечь их, чтобы они распылили свои усилия, и дали твоим друзьям шанс. Нам нужно посеять хаос в их тылах, и сделать это так, чтобы самим не засветиться.

Я на это прищурил глаза, после чего сказал:

— Кажется, я знаю — чего нам нужно делать… Быстро отведи меня за угол того особняка!

Шани спорить не стала, и мы тут же отступили назад, унося с собой дымовую завесу. Когда мы зашли за угол выбранного каменного дома, и оказались в относительной тишине, я закрыл глаза и коротко бросил Шани:

— Держи завесу во что бы то ни стало.

Да, я действительно решил призвать лиса, чтобы он помог нам в вопросе ликвидации стражи. Я не призывал его с тех пор, как припугнул Шани в переулке, и сейчас, когда я легонько потянулся к нашей связи, воздух рядом со мной тут же дрогнул, и рядом со мной материализовался он. Мой лис.

На секунду мой компаньон замер, оценивая обстановку умным, пронзительным взглядом, а потом… потом его сдержанность лопнула, после чего он звонко, почти по-щенячьи тявкнул, подпрыгнул на месте, и принялся бешено гоняться за своим же собственным хвостом, выписывая в пыли замысловатые спирали.

Это было настолько нелепо и внезапно в эпицентре разрушающегося города, что у меня на мгновение буквально отвисла челюсть, и даже Шани не сильно от меня отставала.

— Эй! — сказал я твёрдо, но без злобы, после чего лис тут же замер, уставившись на меня своими невинными голубыми глазами.

Приблизившись к нему, я присел на корточки, оказавшись с на одном уровне с мордой моего компаньона, и тихо сказал:

— Слушай сюда, морда… Я понимаю, что ты засиделся и очень хочешь поиграть… Это отлично! Видишь вон тот угол? Там, за ним, много-много разумных, и они тоже… играют. В очень шумную игру. Мне нужно, чтобы ты к ним присоединился, понимаешь?

Глаза лиса после этого вопроса сузились, он перестал тереться о мою руку и повернул голову в указанную сторону, как будто пытался уловить оттуда что-то, недоступная моему пониманию, а потом от него вдруг повеяло сосредоточенным, хищным интересом.

— Они составят тебе достойную компанию, но я очень тебя прошу… Не убивай. Не наноси ран, которые они не смогут пережить, хорошо? Ты можешь их пугать, сбивать с ног, отвлекать… Но все они должны выжить.

Лис ещё раз посмотрел на меня крайне внимательным взглядом, после чего издал короткий, гортанный звук, что-то вроде «хр-р-р-уф», что я счёл за согласие, а потом он резко трансформировался, буквально за несколько мгновений превратившись из милого пушистого зверька в призму сконцентрированной охотничьей мощи.

Он взглянул на меня в последний раз, как бы спрашивая разрешения, на что я вздохнул, и мысленно надеясь на его способности, тихо выдохнул:

— Иди.

Глава 13

Глава 13

После моей команды лис сразу же сорвался с места, словно чёрная молния, выпущенная из гигантского лука. Прошло буквально одно мгновение, а он уже исчез, устремившись в указанную мной сторону, сразу после чего оттуда донёсся первый вопль животной паники, который быстро оказался подхвачен другими голосами, что стало зарождением настоящего хаоса.

Мы с Шани переглянулись и одновременно рванули к краю стены, осторожно выглядывая в сторону площади, и то что я увидел — заставило меня поражённо замереть, испытывая одновременно страх, гордость и леденящее изумление.

Мой компаньон был… великолепен. Он безжалостно доминировал над полем боя, и это достигалось тем, что он решил поберечь свои лапы, используя для передвижения короткие порталы, из-за чего каждая тень на поле боя стала источником угрозы для стражников, атакующих моих земляков.

Одна секунда — он сбивал с ног щитоносца, резко вынырнув из тени под его собственными сапогами, другая — он уже прыгает на спину заклинателя, после чего легким, но невероятно точным ударом лапы по затылку отправляет того в беспамятство, прежде чем тот вообще успел понять, что с ним происходит.

Тени верно служили моему компаньону, и он беззаветно этим пользовался. Он возникал из чёрных провалов под повозками, материализовался из затемнённых арок домов…

Лис по полной использовал ресурс своих жёлтых колец, а с учётом того, что он и без них был ловкостью не обделён — его перемещение по полю боя выглядело как смазанная, тёмная молния, после которой на земле оставались только падающие тела, и летящее в разные стороны оружие.

Стражники кричали и пытались организовать хоть какую-то оборону, и я их прекрасно понимал… Противостоять такому противнику я бы не пожелал никому.

К их счастью мой лис послушно следовал полученному завету, и все его удары были не смертельными, однако состояние противников, после встречи с ним, было весьма разным. Кто-то отлёживался с сотрясением, а кто-то пытался отползти подальше с вывихнутой конечностью или сломанными рёбрами от жёсткого, но расчётливого удара.

Самое прекрасное во всём этом было то, что моему компаньону искренне нравилось происходящее. Я чувствовал, что во время его «игры» через нашу связь лился чистый поток дикой радости, азарта, и упоения собственной силой. Он играл. Играл в одну из самых увлекательных игр в своей жизни, где он чувствовал себя непобедимым, и в этом чувстве безнаказанности он чуть не нашёл свою погибель.

Всё это время мы с Шани наблюдали за происходящим из первых рядов, и потому я прекрасно заметил, как он, сбив с ног очередного стражника, на мгновение задержался, чтобы звонко, победно тявкнуть в сторону остальных, демонстрируя своё превосходство.

Всего на мгновение он потерял бдительность, всего на секунду остановился на месте дольше необходимого… И этой секундой решил воспользоваться один из опрокинутых ранее стражников.

Я, словно в замедленной съёмке смотрел, как за спиной моего лиса поднялся на одно колено мужик в потрёпанных, но прочных доспехах. Его лицо было искажено яростью, но он не позволял ей захватить свой разум, благодаря чему его руки действовали чётко, как на учениях.

Он быстро срывал со спины какой-то монструозный арбалет, у которого ложемент был толщиной в мою руку, после чего щёлкнул механизмом, взводя тетиву с сухим, металлическим скрежетом. Мне очень не понравилось, что наконечник у выбранного им болта светился тусклым зелёным цветом, и понимая, что кричать или бежать к лису бессмысленно — я начал действовать.

За несколько мгновений в голове пробежали возможные варианты помощи лису, и я решил остановиться на том, который ещё никогда меня не подводил, а в следующее мгновение уже активировал ментальный шип, избрав своей целью поверившего в себя стража.