С каждым мгновением особняк был всё ближе, и я на всякий случай призвал лиса, который мгновенно сориентировался в обстановке, и начал контролировать наши тылы, чем заслужил одобрительный взгляд полковника.

До массивных резных дверей оставалось всего немного, и я уже предвкушал скорый бой, когда в дверном проёма вдруг зашевелилась какая-то фигура, сразу после чего вся группа инстинктивно попрыгала по укрытиям, взяв возможного врага на прицел.

Было бы у меня оружие — я бы уже палил туда без раздумий, но группа проявила удивительную дисциплинированность, что оказалось очень кстати, потому что когда на этот силуэт упал свет — мы увидели, что это была девушка!

Высокая, стройная, замотанная в какую-то простынь девушка! Её светлые волосы были распущены, а лицо выглядело так, будто она только что испытала какое-то сильное эмоциональное потрясение, и когда я опустил глаза чуть ниже, то начал догадываться о его природе…

Дело в том, что в её руке, опущенной вдоль тела, находился пистолет Ярыгина, который стоял на затворной задержке из-за того, что все патроны в нём закончились…

Увидев такое неожиданное зрелище — бойцы замерли в нерешительности, и я уже мысленно прикидывал — как бы её полегче обезвредить, как вдруг полковник рядом со мной ошеломлённо выдохнул:

— Лена… Не может быть…

А потом его голос, сорвавшись на рык, прогремел на всю площадь:

— ЛЕНА! ТВОЮ МАТЬ, ТЫ ЧЕГО ЗАБЫЛА В СИАЛЕ⁈ МЫ О ЧЁМ С ТОБОЙ ДОГОВАРИВАЛИСЬ???

Девушка, услышав эти слова вздрогнула, после чего как будто пришла в себя, а потом, когда она увидела полковника, пистолет выпал из её рук, и она просто по-девичьи заплакала.

В этот момент до меня наконец дошло, что вот эта вот девушка и есть тот самый загадочный абсолют, который сразу же сдался на милость властей. Монарх Истины во всей своей печальной красе…

Я на автомате проверил, что тиара с моей головы никуда не пропала, а потом, следуя за группой, переступил порог дымящегося особняка, сразу после чего мир вокруг меня дрогнул, а потом ожил интерфейс, выводя крайне странное сообщение, которое разом перевернуло всё мое представление о собственном статусе:

ОБНАРУЖЕН ПОВРЕЖДЁННЫЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ АРТЕФАКТ (СЕРДЦЕ ГОРОДА АСТРАРИЙ). ЦЕЛОСТНОСТЬ НАРУШЕНА. АКТИВИРОВАНА ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ ПРОЦЕДУРА.

ЖЕЛАЕТЕ ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОЦЕСС УСТРАНЕНИЯ ПОВРЕЖДЕНИЙ?

ТРЕБУЕТСЯ СОГЛАСИЕ МОНАРХОВ: 0/3.

ПРИМЕЧАНИЕ: ПРОЦЕДУРА ТРЕБУЕТ НЕПОСРЕДСТВЕННОГО КОНТАКТА С ЯДРОМ АРТЕФАКТА И МОЖЕТ ПОВЛЕЧЬ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЕ КОГНИТИВНЫЕ И ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПОТЕРИ.

Я застыл, не в силах пошевелиться, перечитывая строки снова и снова. Вокруг меня звучало множество голосов, которые доносились как будто сквозь воду: Игнатьев о чём-то говорил с Леной, та что-то коротко, отрывисто ему отвечала, кивая вглубь дома, а Шани стояла рядом со мной, крайне удивлённо глядя на моё окаменевшее лицо.

— Кейрон? Что с тобой? — раздался её приглушённый голос, на что я медленно перевёл на неё взгляд, а потом посмотрел вглубь вестибюля, и тихо пробормотал:

— Шани, кажется… я нашёл способ всё починить…

Глава 14

Глава 14

Интерлюдия. Третий монарх.

Когда пришла система — мир для этой девушки безвозвратно изменился. Все слова и действия потеряли смысл где-то в глубинах белых комнат, где чужие руки и холодные инструменты разбирали на части не только её тело, но и разум.

С тех самых пор она жила в тишине, за небьющимся стеклом собственного восприятия, где было тихо, и где не было никаких угроз. Девушка при запуске системы получила удивительный класс — монарх боя, и к большому сожалению — этот класс стал её погибелью.

При получении класса система предложила ей награду на выбор, где девушка недолго думая выбрала случайный навык, потому что в то время она была крайне целеустремлённой, и хотела как можно быстрее получить хоть какое-то преимущество над остальными людьми.

Раньше вообще всё было по-другому… Жаклин родилась в бедной семье, и была вынуждена самостоятельно прогрызать путь наверх, и, надо признать — у неё это получилось, пусть и не всегда совсем уж «чистыми» методами.

Когда пришла система — Жаклин стояла во главе престижной компании, которую боялись все конкуренты. Весь секрет был в том, что она в своей работе не чуралась вообще никаких методов, и если шантажом и подкупом можно было увести у кого-то перспективный заказ — её люди обязательно это делали.

Жаклин считала, что её уже ничего не сможет удивить, но приход системы моментально перевернул все её представления о жизни, и ей пришлось подстраиваться под новые реалии, что получилось на удивление хорошо.

Девушка всегда доверяла своему чутью, и когда система в качестве бонуса за обретение статуса монарха подогнала ей пассивный навык «Предчувствие» — восприняла это как дар богов.

После этого дела у Жаклин пошли в гору, и всё было хорошо, пока в один, далеко не прекрасный момент, она со своим розовым кольцом не попала в поле зрения надзорников, а дальше всё было как в тумане…

В этом тумане с ней оставался только тихий шёпот её навыка, который аккуратно подсказывал ей как действовать, чтобы минимизировать возможные потери. По итогу девушка замкнулась в себе и не реагировала на внешние раздражители до тех пор, пока внезапно не ощутила, что ей срочно нужно в Астрарий. Если она туда не придёт, то всем будет плохо…

Тест при первом входе она прошла, целиком и полностью доверившись своему навыку, и если бы по его завершению у неё кто-то спросил — что она выбирала, то ответа на этот вопрос он бы получить не смог. После завершения теста её перекинуло в начальную зону на центральной площади Астрария, где в настоящий момент времени творилось форменное безумие.

В начальной зоне помимо неё топтался молодой парень, увидев которого Жаклин ощутила, что это её будущий проводник. После этого она медленно, с лёгкой заторможенностью движений человека, не вполне контролирующего своё тело, повернула голову в его сторону.

Раньше девушка обязательно обратила бы внимание, что парень очень сильно нервничает, и явно находится на взводе, но сейчас, когда все её эмоции были надёжно спрятаны, Жаклин не обратила на это ровным счётом никакого внимания, двинувшись в его сторону.

Естественно, что он заметил интерес к своей персоне, но из-за собственного состояния был совсем не настроен на беседы, а потому обернулся в сторону девушки, и с неприязненным лицом буркнул:

— Чего надо? Отвали, пока цела!

После этого он уже хотел было отвернуться, но тут краем глаза заметил цвет её кольца, после чего его отношение к неожиданной знакомой сразу же резко поменялось, и он явно пожалел о своих резких словах. К его счастью девушка никак не отреагировала на его дерзость и просто встала прямо перед ним, молча уставившись в его глаза.

— Ты это… Извини… Что-то я разнервничался очень от всех этих непоняток, а тут ты ещё… — забормотал он, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки, после чего спросил:

— А ты вообще чего хотела-то?

Кейрон. Астрарий.

Чтобы не маячить на улице — мы зашли внутрь особняка Кассиана, и в любое другое время я бы обязательно полюбопытствовал — что интересного там можно прихватизировать, однако сейчас было совсем не до этого… Вместо этого я внимательно смотрел на Лену, которая уже не плакала, а быстрым отрывистым голосом рассказывала полковнику:

— … Когда я материализовалась прямо в камере, то сразу почувствовала, что в подвале пахнет гарью, а заклинания, которые подавляли мою магию большей частью не работают. Видимо, вы смогли повредить что-то важное, и из-за этого у меня заработал интерфейс.

Кассиан почему-то не спешил устранять поломку, а подошёл к моей камере, и снова начал мне угрожать, чего я терпеть уже не стала… Перед отправкой сюда, Диана, на крайний случай, дала мне «Ярыгина», и именно его я достала из пространственного рюкзака, а потом всадила в него почти всю обойму.

После этих слов её губы едва уловимо дрогнули, а потом она продолжила:

— Для меня было настоящим шоком увидеть, что мои выстрелы не причинили ему никакого вреда, и даже наоборот… Этот урод, он… засмеялся. Сказал, что уже давно понял принцип действия нашего оружия, после чего для подстраховки надел на себя кинетический щит, защищающий от большей части земного оружия.

Я не знала, что мне делать, и уже хотела в очередной раз позорно активировать возврат для побега, но тут мой взгляд зацепился за интерфейс, и я вспомнила…

Вспомнила, что под руководством Дианы перед отправкой сюда я апнула второй круг, но вот полагающийся мне навык получить без разрешённой зоны не представлялось возможным.

Когда я переместилась сюда, то автоматом вернулась в нужную зону, на что сразу же отреагировала система и наделила меня навыком «Помутнение рассудка».

После этого девушка сделала небольшую паузу, будто сама не до конца верила в то, что собиралась сказать, но всё-таки разродилась: