— Но неужели вы, Александр Леонидович, всерьёз думаете, что я один смогу справиться с… с этим?

Александр Леонидович улыбнулся, на этот раз чуть теплее, и ответил:

— Один? Это абсурд… Конечно же нет! Вам в обязательном порядке предоставят команду, и эта команда будет лучшей из того, что есть в нашем распоряжении. Опытные оперативники ДКАР, носители высоких кругов, специалисты по аномальным явлениям…

— Зачем мне ваша команда? — перебил я, и с удивлением понял, что мой голос прозвучал гораздо твёрже, чем я ожидал, после чего добавил:

— Она будет слушать кого угодно, но только не меня… А ещё они будут смотреть вам в рот, и ждать новых приказов по цепочке… Я совсем не удивлюсь, что на сложной вылазке, где каждая секунда на счету, они будут заняты не решением проблем, а начнут строчить рапорта о каждом моём действии.

— Ваш друг Илья, конечно, будет включён… — начал было Александр Леонидович, но я снова его остановил.

— Илья — это только начало… Но вы лучше ответьте мне на другой вопрос… Во всех ваших планах я не услышал ни слова про Сиалу.

На лице собеседника появилось лёгкое недоумение, после чего он проронил:

— Сиалу? Сергей Игоревич, вы же сами сообщили подполковнику Жарову, что в Сиале отношение к монархам… двусмысленное, мягко говоря. Верховный Монарх объявил на вас охоту, а потому считать ту сторону безопасным местом для вашего развития было бы крайне наивно. Вам лучше оставаться здесь, на Земле, а необходимые для развития артефакты, «филки», как вы выражаетесь, вам будут поставлять по мере поступления.

Это было настолько нелепо, и так оторвано от реальности прокачки, что во мне что-то ёкнуло, а потом я начал медленно закипать.

— Неужели Жаров в своём докладе не отразил, КАК ИМЕННО я качаюсь? — спросил я, уже существенно громче. — Я не сижу на филках с боссов, как все! Я извлекаю эссенцию из обычных тварей, и благодаря этому качаюсь в десятки раз эффективнее, чем кто бы то ни было.

За сутки в Сиале я получил два новых кольца. За СУТКИ, Александр Леонидович! Какая «поставка филок» может с этим сравниться? Мне для счастья нужен не ящик с артефактами, а мне нужен доступ к бесконечному потоку врагов!

— Безопасность, Сергей Игоревич, требует жертв, — пожал он плечами, и это его спокойное упрямство окончательно вывело меня из себя.

— Жертв эффективностью? Это же глупость! За те же сутки в Сиале я не только прокачался, но ещё и заработал репутацию у местной стражи, а потом обзавёлся… нужными знакомствами. — Я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, после чего сказал:

— И эти знакомства обязательно требуют моего присутствия. Там есть те, кто может стать союзником. Вы хотите, чтобы я решал ваши проблемы с аномалиями? Для этого мне нужно становиться сильнее. И делать это там, где это возможно в разы быстрее.

— Вы слишком ценный актив, чтобы отпускать вас в столь рискованное место в одиночку, — упрямо повторил он.

— В одиночку я туда и не собираюсь, — парировал я. — Я собираюсь туда со своей командой. С теми, кого сам выберу и кого сам подготовлю.

Хозяин кабинета открыл рот, чтобы ещё что-то возразить, но я его добил, произнеся вкрадчивым голосом:

— Подумайте, Александр Леонидович… Если я буду сильнее, то смогу выполнять ваши задачи с большей эффективностью и с меньшим риском. Я буду не просто инструментом, а стратегическим активом, который растёт в цене, а главное… — я откинулся в кресле, демонстрируя расслабленность, которой и близко не чувствовал, после чего сказал:

— Лучше не пытайтесь запирать в клетку, пусть даже позолоченную, пусть и с благими намерениями. Клетки для таких, как я, ещё не придумали, так что нам остаются только договорённости.

В кабинете после моего выступления повисла густая тишина, во время которой Александр Леонидович не сводил с меня внимательных глаз. Его лицо было непроницаемой маской высокопоставленного чиновника, но в уголках глаз собрались лучики мелких морщин — напряжение. Он явно просчитывал варианты и взвешивал риски моего бунта, и наконец он медленно наклонился вперёд, и сложив пальцы домиком, сказал уже совсем не тёплым голосом:

— Компромисс, дорогой Сергей Игоревич… Всегда есть место компромиссу. Вы говорите о росте, о команде, и о свободе действий, а государство в моём лице говорит о безопасности, контроле и достижении целей. Давайте поищем точки соприкосновения…

Глава 3

Глава 3

Споры с Александром Леонидовичем длились ещё добрых полчаса, и должен признать — это было очень непросто. Он подобно скале непробиваемо стоял на своих убеждениях и методично апеллировал к «высшим интересам безопасности» и «стратегической целесообразности».

Сначала мои аргументы действовали на него крайне посредственно, а попытки давления вообще не брались в рассчёт, но так было до тех пор, пока я не разозлился и не сказал, что такими темпами мы никогда не придём к единому мнению, и я сейчас для вида соглашусь, а потом при первой возможности навсегда исчезну из поля зрения его парней.

Это заявление заставило моего собеседника поперхнуться, а когда уж я продемонстрировал ему действие своего навыка сокрытия — его как будто подменили, и он начал не только требовать, но и предлагать. В конце концов мы с ним всё-таки вышли на компромиссное решение, которое со скрипом, но устроило обе стороны.

Суть этого решения заключалась в том, что с этого момента у меня будет личная группа сопровождения, которую Александр Леонидович дипломатично назвал «группа безопасности и взаимодействия», куда войдут проверенные кадры из ДКАР. Это будут люди, которые уже не один десяток лет служат нашему государству, и обладают минимум тремя кольцами становления. Элита.

Да, это выглядело так, будто мой собеседник меня всё-таки продавил, однако мы с ним пришли к соглашению, что как только я соберу свою команду людей — людей, которым я действительно доверяю, и если эта команда в ходе реальных операций докажет свою эффективность, превосходящую «официальную» группу…

Тогда состав моих сопровождающих будет пересмотрен. Нет, совсем без контроля нас не бросят, и оставят в составе команды одного-двух «координаторов» от государства, а вот остальных перебросят на другие участки, где требовалось их внимание.

С учётом того, что сейчас у меня никакой команды не было, а отпускать меня одного больше никуда не собирались, то предложенное решение было для меня идеальным, и поэтому я с ним согласился.

Когда я вышел из кабинета, то увидел, что в коридоре, прислонившись к стене, в непринуждённой позе меня ждал парень, на вид лет тридцати пяти, не больше. Высокий, плечистый, с короткой стрижкой «ёжиком» и открытым, располагающим лицом, на котором я сходу увидел нешуточную заинтересованность в моей персоне.

Он был одет в тёмную тактическую одежду без знаков различия, но по осанке, взгляду и манере держаться — в нём безошибочно угадывался человек с военным прошлым.

Увидев меня, он легко оттолкнулся от стены, после чего на его лице расплылась широкая, дружелюбная улыбка, и он спросил меня тёплым голосом:

— Сергей Игоревич? Разрешите представиться: я — ваш новый прихвостень, телохранитель, проводник и, надеюсь, в будущем — член вашей команды по покорению новых миров. Можете звать меня просто — Андрей, ну или по системному нику — «Вепрь». — Одновременно с этим он протянул руку в моём направлении и рукопожатие у него было уверенным и крепким, но без лишнего демонстративного сжатия.

Судя по его внешнему виду, где даже сквозь форму с лёгкостью угадывались тугие мышцы — мой новый знакомый, скорее всего, имел отношение к силовому классу, и это было хорошо. Нет, тени в роли танка — это конечно здорово, вот только танк — один из основных игроков в любой пати, и постоянно должен совершенствоваться, чтобы успевать за растущими врагами, а тени, к сожалению, получать уровни не умеют.

Не смотря на его явную дружелюбность — я всё равно насторожился. Слишком уж Андрей оказался… свойский, из-за чего у меня появилось стойкое ощущение, что это специальная тактика — прислать общительного парня, чтобы он втёрся в доверие, и от него в будущем не захотелось избавляться. Странно только, что это всё-таки парень, а не девчонка…

— Просто Сергей, — ответил я, отпуская его руку, и тут же добавил: — Давай только без отчеств, хорошо? Не привык я к такому.

— О, а ты оказывается не зазнавшийся сноб, — обрадовался Андрей, и тут же сказал:

— Ну что, Серёг, куда пойдём? Располагай мной полностью!

Немного улыбнувшись его нарочитой беззаботности, я сказал:

— Сначала — было бы неплохо найти моего друга — Илью, а потом вместе с ним выдвигаться в какой-то отель, где для нас уже приготовили номера, чтобы мы немного передохнули и пришли в себя после столь экстравагантной эвакуации. После этого, как я понял, мы будем ждать, пока местные вершители судеб соберут остальную группу, а потом я должен буду собрать вас всех в Илиуме — городе в Сиале, где я сейчас нахожусь.

Андрей тут же кивнул, и жестом предложил мне следовать за ним.

— Понимаю, — кивнул мой сопровождающий, нажимая на кнопку вызова лифта. — Что касается твоего друга, то можешь не беспокоиться — его уже заселили в тот же отель, куда мы с тобой сейчас поедем, так что скоро увидитесь.

— Что хоть за отель то? — полюбыптствовал я, на что Андрей посмотрел на меня странным взглядом и сказал: