Мой интерес не прошёл незамеченным, и Горыныч не мог не прокомментировать это:

— Что тебя так поразило во мне, ведьмочка?

— Не думала, что у тебя есть человеческий облик, — честно призналась я.

— Запомни, Татьяна, в этом мире почти у всех есть второе обличье, а у кого-то и побольше бывает.

Моё любопытство мгновенно взяло верх, и я уже хотела спросить об этих загадочных «всех». Было бы очень интересно послушать про обитателей этого мира. Но запал прошёл, стоило натолкнуться на строгий взгляд Яги, говорящий куда больше слов.

Пещера оказалась огромной. И я почти сразу поняла смысл названия этого места. Видимо, «Хрустальными» их назвали благодаря здешним чудесам. Зеркальными были и стены, и потолок, и пол. Это были необычные зеркала, привычные в повседневной жизни, а какая-то горная порода. Я видела неровности и шероховатости также чётко, как своё отражение по всюду.

— В этих горах полно магических кристаллов, — подала голос Марья. — Поэтому я здесь и обосновалась в своё время. Кристаллы — лучший проводник между мирами. Через них можно пройти по любой из тысячи дорог, протянуть нити судьбы от одного существа к другому, получить ответы на многие вопросы.

Поражённая до глубины души, я не знала, как правильно реагировать на всё это. Голова пухла от вопросов, которые могут быть для меня слишком сложными сейчас.

— Для чего мы здесь? — спросила самое очевидное.

Ян и Горыныч почему-то остались у выхода из пещеры, а я вместе с Ягой и Марьей уходила всё глубже, и чем дальше мы заходили, тем страшнее становилось. Своё отражение я видела везде — сбоку, снизу, наверху, — и это начинало угнетать. Очарование здешней красотой слегка сошло, и меня пробирало от нехорошего предчувствия. А ещё присутствовало немного пугающее ощущение чужого взгляда, словно я и мои спутники были не одни в этом «зеркальном» месте.

Мы остановились в самом центре пещеры. Яга и Марья встали рядом, и вновь роль повествователя взяла Марья.

— Моя мать Макошь — богиня судьбы, покровительница женщин и домашнего очага. Я не владею и толикой её мудрости и силы, но от неё мне досталась магия Прядильщицы. Мы, верные помощницы матушки, помогаем ей прясть сложный узор кружева в человеческих судьбах и судьбах магических существ. С помощью кристаллов я прохожу в другие сферы, не подвластные твоему разуму, и делаю свою работу. Кристаллы — лучшие проводники силы. В это пещере всё пропитано моей магией и сутью, именно поэтому ты здесь. Видишь ли, остановить Кощея могут лишь боги, но они давно перестали вмешиваться в жизни своих детей. Как только Навий царь переступит через их запрет, только тогда они вмешаются, чтобы покарать нахала, только вот беда… человечества уже может не быть. Кощею может хватить и нескольких секунд, чтобы воплотить свои планы, он не боится богов, потому что давно перестал уважать их.

— И что же делать? — руки и ноги дрожали от чувства страха, но я старалась сохранить самообладание.

— Ты должна будешь спросить у богов совета, — мягко ответила Яга.

— Но почему я? Разве они ответят мне? Почему кто-то из вас не может это сделать?

— Нам они, скорее всего, не ответят, — печально вздохнула Марья.

— Но разве ты не можешь спросить у своей мамы, как нам поступить?

— Мои отношения с матерью гораздо сложнее, чем тебе кажется. Не забывай, она богиня, поэтому все живые существа — её дети, а я ничем от них не отличаюсь.

Это походило на безумие.

— Ну раз тебе не ответят, и Яге, и вообще никому из вас, почему же вы думаете, что до меня им будет хоть какое-то дело?

Марья странно посмотрела на рыжеволосую ведьму, словно предлагая той самой ответить на этот вопрос.

И Яга заговорила мягким голосом, словно успокаивая маленького ребёнка:

— Таня, я обещаю рассказать тебе всё, о чём только попросишь, но чуть позже. Поверь, есть причина, из-за которой мы думаем, что ты единственная, кто может получить ответ от них. Я клянусь, что отвечу тебе и не буду утаивать, но время утекает. Кощея нужно остановить, но наших сил недостаточно.

Её слова были такими убедительными, а в голосе почему-то помимо тревоги слышались усталость и вина. Или это моё воображение разыгралось?

Хотя неважно.

— Что нужно делать? — уточнила я.

Марья с Ягой переглянулись, а после ответили почти в один голос:

— Раствориться в мироздании.

Нужно ли говорить, что ответ мне совсем не понравился? Но выбора у меня, похоже, нет.

Глава 28

Глава 28

— Ты готова?

Вопрос Марьи вывел меня из задумчивости. Я просто кивнула в ответ, понимая, что совсем не готова. Но разве есть выбор? Его нет. Нам нужно было остановить Кощея, и, раз это единственный план, который пришёл в головы этим удивительным личностям, значит вариантов и вправду больше нет.

— Тогда просто дотронься до поверхности любого кристалла, — продолжила Марья. — Дальше сработает моя магия.

Как именно она сработает, спрашивать не стала, потому что мне предстояло испытать это на себе. Но в голове было столько ненужных мыслей, что пришлось от них абстрагироваться.

Я не спеша подошла к одной из стен пещеры. Зеркальная поверхность кристалла оказалась гладкой на ощупь и тёплой, к моему удивлению. С природного «зеркала» на меня смотрело моё отражение. Немного испуганное, но при этом в глазах горела решительность… мне даже показалось, будто они стали чуточку ярче.

Прошло несколько секунд, и я уже хотела спросить чего ждать, как вдруг всё вокруг вспыхнуло белым, ослепляя и причиняя лёгкую боль. Вскрикнула, собираясь убраться подальше от кристалла, но не смогла ступить и шага. Я словно вросла в землю.

Меня окутал холод, и это было странно, потому что в пещере было довольно тепло, несмотря на её местоположение. Но эти мысли растаяли, когда через несколько мгновений завыл сильный ветер, сбивая с ног, и я, наконец, распахнула глаза.

Моя реальность плыла в течении, разум разрывался…

И вот я вдруг стою в воде по колено. В моей руке восковая свеча с маленьким огоньком на конце фитилька. Вокруг меня знакомое с детства озеро, именуемое местными «Водянкой». Удивление было лёгким на краю сознания, я словно в каком-то фильме наблюдала за всем со стороны, не являясь при этом основным участником событий. Как я это поняла? Всё просто. Пока маленькая часть сознания, коей я себя ощущала, поражалась тому, как здесь оказалась, тело жило своей жизнью. Та, другая Таня, стояла по колено в воде со свечой в руке и, стиснув зубы, наблюдала за огромной воронкой, зависшей по центру озера.

Тяжёлые тучи затянули небо, а ветер стал невыносимо холодным, не терпящим слабости. Подол короткого платья безжалостно поднимался на радость нашему Водяному. Только вот озёрная нечисть тоже волновалась, и этому извращуге было не до моих прелестей.

Водная гладь казалась совсем чёрной, бездонной. Будто вся тьма спряталась в глубинах, затаив дыхание.

— Соберись, ведьма!

Дрожь прошлась по коже, прокатилась холодным потом и отступила. Духи общались шёпотом, пробуждали неосознанный страх на уровне инстинктов. Они волновались.

Где-то на берегу рыдала Маринка над телом брата. Настоящая я сильно удивилась, узрев эту картину, но вторая «я» даже не отвлеклась на них.

Суетился хозяин леса вокруг несчастных.

Волновались мавки, которых я увидела впервые. Души утопленниц. Верные служанки Водяного, которые с виду напоминали обычных русалок из сказок.

Для другой «меня» всё было неважно.

— Давай, Таня! Мы должны закрыть эту дыру, иначе худо будет, дочка!

Голос «старухи» Яги я узнала бы из множеств голосов. Почему она вновь в этом обличье?

Магия незримой энергией раскрутилась, словно плеть, стала оружием в моих руках. Я направила её туда, где дырой сиял портал и откуда веяло мёртвым холодом.

Где-то вдалеке послышался волчий вой.

Оборотни уже идут…

Внезапно портал взрывается ярким светом, магический всплеск невероятной силы поднимает волны, да такие сильные, что устоять на месте просто нет шансов. Меня накрывает с головой с начала одна волна, потом другая… Я стараясь откашляться, выныриваю, хватая ртом воздух. Свечку выбило из моих рук ещё при первом ударе, платье стало тяжёлым грузом.

Яга что-то закричала на незнакомом языке, но было слишком поздно, я отчётливо видела, как тьма просачивается через портал, как через него появляются первые монстры… Навьи вестники. Только теперь их было много. Очень много. Они были разными, как с одной головой, так с двумя…

Ту «меня», что стояла в воде, пробрала дрожь, окутал страх, заставляя впасть в ступор, а та часть меня, наблюдающая со стороны, всё ещё не могла поверить своим глазам.

Что происходит? Как я сюда попала? Это будущее?

Последнее предположение было больно реальным, и от этого становилось страшно. Потому, как мы не смогли остановить Кощея, и сейчас перед моими глазами разрасталась бездна.

Вестники закружились над Водянкой. Тьма хлынула из портала вслед за ними, а потом появились странные существа. Они напоминали оборотней, но были крупнее в несколько раз. Глаза этих зверей горели красным огнём, острые зубы напоминали акулью, нежели волчью пасть, а хвосты… хвосты им достались крысиные. Я не знала, что это за извращение природы и как оно называлось, но рвотные позывы ощутила нешуточные. Они выходили прямо по центру озера, но с их габаритами вода не доставала им до живота.