Его темные глаза скользнули по мне — по влажным волосам, по плечам, по полотенцу, едва прикрывающему тело.

Взгляд был нечитаемым, но я почувствовала, как щеки заливает краской.

— Я стучал, — произнес магистр ровным тоном, — Вы не отвечали. Я начал переживать.

— Я задремала в ванне, — пробормотала я, прижимая полотенце к груди, — Простите.

Декан кивнул.

— Ужин на кухне. Не торопитесь, — добавил он и, развернувшись, вышел из комнаты.

Дверь за ним закрылась.

Я выдохнула и прислонилась к стене. Боги, как же неловко.

Спешно натянув на себя простое домашнее платье, я причесала волосы, собрала их в хвост и вышла из спальни.

Коридор был пуст. Я остановилась, не зная, куда идти.

Кухня... где здесь кухня?

Я прошла по коридору, заглядывая в приоткрытые двери. Кабинет. Еще одна спальня. Гостиная.

Наконец, я нашла кухню.

Просторная, светлая, с большим столом посередине. За столом сидел декан Блэйк. Перед ним лежала раскрытая книга, рядом стоял бокал с красным вином. В его тарелке лежал стейк, почти нетронутый.

Напротив стояла еще одна тарелка — со стейком и овощами.

Магистр поднял голову, когда я вошла, и кивнул на свободное место.

— Садитесь.

Я опустилась на стул и взяла вилку с ножом.

Мы ели молча. Декан читал свою книгу, не обращая на меня внимания. Я же украдкой изучала его.

Без мантии он выглядел... иначе. Проще. Но не менее привлекательно.

Темные волосы слегка растрепались, несколько прядей упали на лоб. Черная рубашка с расстегнутым воротом открывала точеную линию ключиц. Длинные пальцы лениво переворачивали страницы книги.

Он был красив. Опасно красив.

Другие студентки наверняка мечтали бы оказаться на моем месте. Да что там студентки. Даже преподавательницы заглядывались на декана Блэйка и вздыхали ему вслед.

А я сейчас сижу у него дома. За его столом. Ем ужин, который он приготовил.

Если кто-то узнает об этом, мне конец. Меня заклюют завистливые взгляды и злые сплетни. Так что, если я хочу дожить до конца следующего семестра, об этом вообще нельзя никому рассказывать.

Декан вдруг поднял голову, и наши взгляды встретились.

Я вздрогнула и поспешно отвернулась, уставившись в свою тарелку.

— Завтра утром будьте готовы к половине восьмого, — произнес магистр спокойным тоном, — Вам нужно явиться в академию и передать артефакту порцию своей магии. Я о вашей повинности не забыл.

Я кивнула, не поднимая головы.

— Поняла, магистр Блэйк.

Декан закрыл книгу, поднялся из-за стола и взял свою тарелку и бокал.

— Доброй ночи, студентка Вейн, — бросил он и вышел из кухни.

Я осталась сидеть одна, уставившись на свой недоеденный стейк.

Этот день был самым странным в моей жизни.

И что-то мне подсказывало, что завтрашний будет не лучше.

Глава 9

Глава 9

К половине восьмого утра я уже была полностью собрана.

Сидела в прихожей на небольшом пуфике, сложив руки на коленях, а рядом стоял мой саквояж. Я успела умыться, причесаться, надеть чистую форму и даже позавтракать. На кухне меня ждала тарелка с тостами и чашка чая, которые, судя по всему, приготовил сам декан.

Дверь кабинета распахнулась, и магистр Блэйк вышел в коридор.

Он был одет в свою обычную черную мантию, волосы были аккуратно зачесаны назад, а лицо оставалось непроницаемым. Декан факультета Теней во всей красе.

Его взгляд скользнул по мне, задержался на саквояже, и на лице появилось легкое недоумение.

— Зачем вам саквояж? — поинтересовался он, выгнув темную бровь.

Я растерялась.

— Ну как же? — выдавила я, — Мы же в академию идем.

Декан сложил руки на груди и выгнул бровь.

— И?

— И... — я запнулась, — Я полагала, что вы пустили меня переночевать на одну ночь.

Магистр Блэйк молчал несколько секунд, разглядывая меня с выражением, которое я не могла расшифровать.

— А потом? — наконец, произнес он, — За ночь у вас появилось место, куда вы можете пойти? Или вы собираетесь вернуться к своей соседке? Или, может быть, отправитесь обратно в библиотеку?

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

До меня вдруг дошло.

Он... он предлагает мне остаться у него на все каникулы?

— Я... — начала я и осеклась.

— Оставьте саквояж здесь, — коротко бросил декан, — Идемте.

Он развернулся и направился к выходу.

Я осталась сидеть на пуфике, все еще не веря в происходящее.

Дориан Блэйк, декан факультета Теней, высший заклинатель, член ордена, предложил мне, обычной студентке, остаться у него дома на целый месяц.

Это было... невероятно. И звучало как полный бред.

— Студентка Вейн, — донесся его голос из коридора, — Я жду.

Я запоздало вскочила на ноги и поспешила за ним, оставив саквояж в прихожей.

Мы вышли из дома и, поймав экипаж, направились в академию.

Когда мы оказались за воротами учебного заведения, я шла в нескольких шагах позади декана, стараясь держать дистанцию. Вдруг нас кто-то увидит? Лишние слухи мне сейчас точно не нужны.

Хотя, если подумать, что может быть между деканом и студенткой, которая идет за ним по территории академии? Ничего подозрительного. Просто преподаватель и его подопечная.

Мы миновали главные ворота и свернули на аллею, ведущую к корпусу факультета Теней.

И тут я увидела их. Лорена и Минди.

Они шли по аллее, держась за руки. Лорен что-то говорил, Минди смеялась, запрокинув голову. Они выглядели... счастливыми.

Я замедлила шаг, не в силах отвести взгляда.

Что-то сжалось внутри. Но это была не ревность. Странно, но я не чувствовала ревности.

Разрыв с Лореном дался мне легче, чем я себе представляла. Намного легче. Что еще раз подтверждало то, что метка на моем запястье принадлежит точно не ему.

Но горечь все равно была.

Горечь от предательства. От того, что я так ошибалась в человеке. От того, что год моей жизни был потрачен впустую.

А еще... а еще я вдруг подумала о том, что, возможно, Лорен был прав. Может быть, я действительно перегибаю и зря так бережно храню свою девственность.

Оказалось, что никто этого не оценит. Ни Лорен, ни кто-то еще.

Может, стоило просто... отдаться ему тогда, когда он просил? Может, тогда все было бы иначе?

— Студентка Вейн, — раздался голос декана, и я вздрогнула.

Он остановился и обернулся, глядя на меня с легким недоумением.

— Вы идете?

Я поспешно кивнула и догнала его.

Мы продолжили путь. Лорен и Минди скрылись за поворотом, и я выдохнула с облегчением.

Глава 10

Глава 10

Кабинет декана Блэйка встретил меня знакомой обстановкой — темное дерево, книжные полки до потолка, массивный стол, заваленный бумагами.

Магистр прошел к столу, открыл один из ящиков и достал небольшой предмет, завернутый в черную ткань.

Развернув ткань, он положил на стол артефакт.

Это был медальон. Круглый, серебряный, с выгравированными на нем рунами. В центре мерцал темный камень — обсидиан, судя по всему.

— Подойдите, — приказал декан.

Я послушно приблизилась к столу.

— Это артефакт накопления, — начал объяснять магистр Блэйк, — Он собирает и хранит магическую энергию. Для его зарядки требуется человеческая магия с восходящим потоком. Ваша магия подходит идеально.

Я кивнула, разглядывая медальон.

— Что мне нужно делать?

— Возьмите артефакт в руки, — проинструктировал декан, — Сконцентрируйтесь на своей магии. Представьте, как она течет из вас в артефакт. Медленно, равномерно. Не пытайтесь отдать все сразу, иначе потеряете сознание.

Я взяла медальон. Он был холодным и тяжелым.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на ощущении магии внутри себя. Она пульсировала где-то в груди, теплая и живая.

Я мысленно направила ее к рукам, к пальцам, к медальону.

Магия потекла. Медленно, словно густой мед. Я чувствовала, как она покидает меня, перетекая в артефакт.

Медальон начал нагреваться. Камень в центре засветился тусклым светом.

— Хорошо, — донесся голос декана, — Продолжайте. Равномерно.

Я продолжала. Магия текла и текла, и с каждой секундой я чувствовала все большую усталость.

— Достаточно, — наконец, произнес магистр Блэйк.