Я усмехнулся. Отец предпочитал тёмные тона, но, видимо, смирился со вкусом жены.

Подошёл к окну, чтобы рассмотреть ухоженный сад и прилегающий к поместью лес.

Красиво здесь. Тихо. Душа успокаивается.

― Добрый день, Демьян, ― хозяйка вошла неслышно. Я вздрогнул. Её мелодичный голос был под стать всему поместью. Такой же успокаивающий. ― Добро пожаловать домой!

Медленно повернулся. Высокая, изящная шатенка, на голову ниже меня. Пронзительные глаза цвета дождевого неба. Слишком молода, чтобы быть матерью троих дочерей. Окинул её заинтересованным взглядом и слегка склонил голову в поклоне.

― Сын Григория мой сын, ― тонко очертила она границы нашего общения.

― Рад слышать, ― я склонился к её руке, пахнущей ранними цветами и немного патокой. Магия весны проскальзывала даже в запахе. ― Я хотел бы поговорить с отцом. Он дома?

― Да, конечно, в кабинете. Вас проводят, ― с улыбкой сказала она. Только теперь я понял, почему отец женился на Меланье Тумановой. Другой такой нет на всём свете. Я даже немного завидовал ему. ― Надеюсь, вы останетесь на обед?

― Если позволите, то даже на ужин.

― Прекрасно, тогда думаю, будет уместен небольшой семейный ужин. Я приглашу присоединиться к нам моих дочерей.

― Сочту за честь познакомиться со всей семьёй. Ярослава — чудесная девочка. Мы успели с ней пообщаться. Она показывает хорошие результаты в учёбе.

Меланья тепло улыбнулась. Не мне, а в ответ на лестный отзыв о её младшей дочери.

― Благодарю вас, что заглядываете за Ярославой. Ей не помешает поддержка сводного брата.

― Конечно, ― я ещё раз улыбнулся и отправился вслед за дворецким в кабинет отца.

Моя мать была красива, но Туманова была… совершенством. Я не мог сердиться на отца, увидев его жену. Такую женщину я бы тоже ждал всю жизнь.

― Демьян Полозов, ― услышал я доклад дворецкого и нетерпеливое восклицание отца: зови.

― Как я рад видеть тебя здесь, сын, ― обнял меня отец. Раньше бы отстранился, а сейчас обнял его в ответ, чем изрядно удивил.

― Я приехал не просто так, ― сказал я, устраиваясь на предложенное отцом кресло возле окна. ― Мне нужно посоветоваться.

В глазах отца мелькнуло удивление. Никогда ещё я не обращался к нему не только за помощью, но и за советом. Тумановы сделали меня мягче к отцу. После разговора с его женой почему-то так захотелось стать частью их дружной семьи.

― Слушаю, ― отец не упрекнул и не показал своего довольства оттого, что я пришёл к нему сам.

― В академии творится чёрт знает что, ― сложив пальцы домиком, я подробно рассказал отцу обо всех происшествиях за месяц и закончил: ― Мне кажется, что всё это звенья одной цепи.

Отец молчал, а я не торопил его с ответом. Взял предложенный им бокал и наслаждался изысканным вкусом напитка, пока он думал.

Отец знает толк в женщинах, винах, вкусной пище. Он гурман и эстет. Как жаль, что я не такой. Впервые пожалел, что характером пошёл в мать, а не в него. От отца мне достался только магический дар и, как говорят, внешность.

― Что ты думаешь предпринять? ― Спросил он, сохраняя невозмутимый вид.

― Ратибор советует сместить ректора и самому занять его место, ― искренне ответил я. ― Но ты же знаешь, что я никогда не хотел этого.

Отец поморщился. Он, переполненный честолюбием, не понимал меня. Он хотел, чтобы я тоже стремился к вершинам власти, а мне было достаточно должности декана. Он не мог с этим смириться.

― Знаю, но сейчас ситуация патовая, надеюсь, что ты понимаешь, что без тебя сместить Арчакова не получится?

Я кивнул. Больше всего на свете я хотел быть подальше от всех мятежей, заговоров и интриг. Как выражался отец, я был начисто лишён честолюбия.

― Только ты сможешь должным образом позаботиться об академии, ― уговаривал меня отец.

― Я согласен, иначе не пришёл бы к тебе.

― Такие дела с наскоку не решаются, ― сказал он. ― Погости у нас пару дней, а я придумаю, как лучше поступить.

Глава 39

Глава 39

Демьян Полозов

Отец на удивление не отмахнулся, а принял близко к сердцу происшествия в академии.

― Демьян, я свяжусь с родителями Свята и выясню, что им наговорил Арчаков, но сам понимаешь, это займёт день, ― накидывал план действий отец. ― К тому же ты первый раз посетил мой дом, и я хочу познакомить тебя со всеми.

― С твоей женой я уже познакомился, ― тепло улыбнулся ему. ― Теперь я тебя понимаю.

Отец внимательно пригляделся ко мне. Он знал, что я заочно недолюбливал его жену. Единственную жену.

― Да, Меланья ― исключительная женщина, красивая, умная, с редким магическим даром и дочери ей под стать, ― убедившись, что я искренен, произнёс отец. ― Я рад, что ты это понял.

― У вас не планируется пополнение? Я думал, ты давно подаришь мне братика.

Он нахмурился. То, что он в браке уже пять лет и жена не одарила его детьми, говорит о многом. Я думаю, что навязанный муж не настолько люб Меланье, чтобы она родила ему ребёнка.

― В любом случае ты мой наследник, и я очень рад, что ты обратился за помощью ко мне, ― отец похлопал меня по плечу. ― А будут ли у меня дети известно только богам.

Я расхохотался. Иногда он меня выводит из себя своим самомнением, а иногда смешит своей неуверенностью.

― Поверить не могу, что сам Полозов не знает своего будущего, ― покачал я головой. ― Отец, я тебя не узнаю́. Ты и не узнал своего будущего.

― Не узнавал и тебе не советую, ― он резко стал серьёзным. ― Будущее не шутка, и если часто обращаться к богам, то они в отместку и поменять его могут.

Я хмыкнул такому суеверию, но ничего не сказал. Пусть думает как хочет, не мне его учить.

― У матери на могиле был?

― Перед учебным годом, ― нахмурился я. Отец заметил изменение настроения и переменил тему. Налил мне ещё в кубок и сам отхлебнул.

― Ты уже собрал союзников в академии? Тебя поддержат?

― Этим занимается Ратибор, ― я встал и направился к окну. ― Красивый вид. Повезло тебе, отец.

― С чем это? ― Настороженно спросил он.

― Попал в хорошую семью.

― Ты говоришь обо мне, как о беспризорном псе, ― рассердился он. ― Это она должна быть благодарна, что я взял её с тремя детьми.

― По сути, ты и был, как и я сейчас, беспризорный пёс. Ни жены, ни поместья. А она приняла тебя в свою семью.

― Странные разговоры ты ведёшь, сын, ― он подошёл ко мне со спины и положил руку на плечо. ― Неужели решил жениться? Окрутила всё-таки тебя британка.

― Не окрутила, между мной и Люсиндой ничего нет. Знаешь, я даже не удивлён, что ты знаешь о ней, ― ответил я не поворачиваясь. По дорожке к дому шли две девушки. В сумерках было сложно разглядеть их лица, но, похоже, Меланья сдержала слово и пригласила на ужин дочерей.

― Я даже знаю, что она надоедает тебе, ― одобрительно хмыкнул отец. По его шкале ценностей успех у женщин стоял где-то между властью и богатством. ― И ты проводишь много времени в деревне у травницы. Как её зовут?

― Это тоже не имеет никакого значения. Мы с ней скрашиваем досуг друг друга без каких-либо обязательств.

― Как ловко у тебя получается очаровывать женщин, ― в голосе отца промелькнула зависть. ― У меня так не получается, поделись секретом.

Секретом? Да, нет никакого секрета. Просто я люблю женщин не только за достоинства, но и за недостатки. Я люблю их цельными, такими создал их бог, и они это чувствуют. Но отец вряд ли это поймёт. Он не умеет любить просто так. Он любит за то, что ему может дать женщина.

― Нет никакого секрета, ― попытался я свести всё к шутке, ― просто я жутко обаятельный и женщины не могут устоять.

Отец рассмеялся вместе со мной.

― Вот и падчерицы мои пожаловали, ― довольно произнёс он. ― Кстати, как там поживает моя младшенькая?

― Не понимаю, зачем ты прислал её в тёмную академию? Ярослава светлая ведьма и ей очень сложно, ― он непроизвольно сжал моё плечо. ― Но она справляется, не беспокойся.

Порадовавшись, что отец беспокоится за падчерицу, я спросил:

― Меня давно тревожил вопрос: почему ты женился на Тумановой? Других женщин не было? Таких, кто смог бы подарить тебе наследников, ― и подчеркнул, ― законных.

Отец отодвинулся от меня, и я заметил в отражении в окне, как он нахмурился.

― Любовь, ничего не поделаешь, ― сказал он таким тоном, как будто признавался в преступлении. ― Я любил её с юности. С того самого мига, как увидел первый раз на балу дебютанток в императорском дворце.

Я стоял, не шелохнувшись, боясь спугнуть момент близости. Мы нечасто общаемся и ещё реже разговариваем по душам.

― Пригласив её на танец, я получил вежливый отказ, ― в голосе зазвенела сталь. ― Её уже пригласил на танец Туманов. Её танцевальная книжка была заполнена до конца бала, и для меня не осталось ни одного танца.

Он замолчал, снова переживая отказ юной дебютантки.

― Я не был столь родовит или приближен к императорской семье, как Матвей Туманов. Он окончил имперскую академию магии и был лучшим другом наследника. А я…

Он тяжело вздохнул и сел в кресло в углу комнаты. Свет до того края не добирался, и я не мог увидеть его выражения лица. Мне казалось, что он всё ещё переживает тот самый бал. Нет ничего страшнее, чем получить отказ на виду у всех. Неужели он всю жизнь любил её? Ту самую девчонку, которая отказала ему когда-то. Я осторожно спросил отца об этом, не желая бередить старую рану, но сгорая от любопытства.

― Да, всю жизнь. Да, жил ради момента, когда смогу назвать её своей. Я достиг всего, что имею сейчас только ради того, чтобы стать достойным её.