— Ясно, — пробормотал я, приподняв висевший на моём поясе меч. Не знаю, с чем нам предстоит сражаться, но пользоваться этой штукой совершенно не хотелось. Всякая жестокость совершенно не по мне.

* * *

Затянувшиеся переговоры завершились так, как я и опасался. Мы с Нагато и Коидзуми тащили сундуки с золотыми монетами, взвалив их на спину, и выглядели не героической командой, а шайкой воров. Впрочем, с таким весомым грузом на своём горбу мне уже было всё равно. Я должен был бы уже привыкнуть к тому, что меня используют в качестве носильщика, но в последнее время ваш покорный слуга ничего настолько тяжёлого не таскал. Если в качестве критерия брать массу, то даже Харухи далеко до сундука.

Героиня же, в свою очередь, шагала впереди, показывая нам дорогу, пока мы кряхтели. Точнее, кряхтел только я, а Нагато с Коидзуми демонстрировали недюжинную выносливость, чем я был сильно раздосадован. Этот Коидзуми в «качалку» ходит, что ли? Мог бы и меня позвать.

Асахине-сан, разумеется, никакой дополнительной ноши не дали. Несла она лишь старый корявый деревянный посох, видимо, входивший в её волшебный арсенал. Вообще, какого рода магией она могла владеть, оставалось загадкой. Явно не какая-нибудь мелочь типа наколдовывания новых сортов чая…

— Для начала не мешало бы подкрепиться. Заказывайте, что хотите. Денег у нас навалом, это надо как следует отметить!

Тут Харухи остановилась у деревянного двухэтажного строения, которое, судя по надписи на доске у входа, называлось «Приютом чего-то там». Несколько привязанных у обочины лошадей посмотрели на нас своими усталыми глазами. Похоже, и они были о нас невысокого мнения.

— Толком и не разберёшь, из какой эпохи этот город, — лязгая латами, огляделся я.

Селение у стен замка по атмосфере напоминало Европу времён Столетней войны, но я в этой теме не слишком разбираюсь, поэтому точно сказать не берусь; однако местное население одевалось, как в фэнтезийных ролевых играх — просто представьте себе персонажи из жанра «меча и магии», и мне не придётся вдаваться в лишние объяснения.

И пока я, как мог, расписывал про себя окружающую сцену, Харухи вдруг распахнула дверь, за которой оказалось что-то типа таверны.

— Здрасьте! — воскликнула она, заставив обернуться всех посетителей заведения.

Народ там собрался так себе. Вместо того чтобы работать, куча сурового вида мужиков наяривала средь бела дня, что наглядно показывало текущее состояние рынка труда в данном государстве. К тому же их взгляды как-то нехорошо сосредоточились на сундуке, который я тащил, так что мне захотелось спрятаться за Нагато.

Но тут Харухи провозгласила:

— Вам сегодня повезло! Ешьте, пейте сколько угодно — я угощаю! О деньгах не думайте! Всё будет оплачено из королевской казны!

Бревенчатые стены сотряс рёв ликования, и вскоре в таверне закатили пиршество.

— Где хозяин заведения? Для начала принесите всё, что есть в вашем меню. По пять порций!

Харухи прошагала к столу в глубине зала, у которого после объявления нескромного заказа появился какой-то бородач.

— Кён, чего ты там застрял? Проходим, садимся! Такое дело надо отпразновать заранее!

Что ж ты праздновать собралась, да ещё заранее?

Мой оставшийся без ответа вопрос растворился в поднявшейся суете.

— …………

Пока я стоял как вкопанный, Нагато, в облачении воровки, с сундуком на спине молча прошла мимо меня.

— Ва-а-а… Пахнет вкусно.

Тут Асахина-сан ещё раз принюхалась своим носиком…

— Вакья!

…и, наступив на подол плаща, упала на пол.

— Стоит отметить щедрость Судзумии-сан. Пусть её усилиями государственная казна и оскудела, но подобным образом она возвращает деньги обратно народу.

Коидзуми помог Асахине-сан подняться и улыбнулся мне, изображая само спокойствие. Лицо Нагато не выражало ничего, Асахина-сан оставалась такой же неуклюжей, какой была в клубной комнате, а Харухи излучала энергию даже больше обычного. Похоже, я один оставался в недоумении, а остальные быстро привыкли к новой обстановке.

— Ва, вкуснотища! Что это за мясо? Мамонтятина? В жизни своей ничего подобного не пробовала. Потом мне рецепт расскажете.

Пока к нам подносили тарелки одну за другой, Харухи уже облизывалась.

— Тот ещё герой, — пробормотал я, поставив свой сундук на пол.

Сразу по получении заказа на избавление от Владыки демонов, она отправилась в питейное заведение и принялась разбазаривать наш выстраданный военный бюджет вместо того, чтобы потратить его на приобретение необходимого снаряжения. Где вы таких героев видели?

— Кён, скорей сюда! Пиво у них крепковатое, но хорошее! Не поспешишь, тебе не достанется! — кричала Харухи, размахивая большой кружкой.

Каким бы герой ни был, а всё же она командует нами, и пока не приказано свергать законную власть, я обязан ей подчиняться. Да и куда я один денусь.

И воин поневоле в лице меня нехотя поплёлся к столу, за которым устроилась «героическая» команда.

* * *

Одни боги знают, сколько времени мы провели в таверне с тех пор, как наша команда взяла её штурмом, но покидать её она пока не собиралась.

Харухи особенно понравилась местная бражка, похожая на «добуроку»[2] и она бесконечно вливала его в себя кружку за кружкой. В обнимку с каким-то мужиком из-за соседнего стола она стала горланить непотребную песню.

Рядом с ней Нагато тихо и безучастно поглощала все неведомые блюда, которые ей приносили. Запасы еды в этой таверне казались подозрительно бескрайними, хотя куда большие подозрения внушал объём желудка Нагато. Куда же вся эта еда девается?

Я обернулся на звуки арпеджио и увидел Коидзуми, который сдвинул свой стул к стене и поигрывал на арфе, в окружении нескольких местных девиц. Они смотрели на него, будто невинные дети, увидевшие снизошедшего Аполлона, отчего моё настроение совсем испортилось.

«Впрочем, какое мне дело, у меня ведь есть Асахина-сан», — попытался утешить себя я, вот только Асахины-сан рядом уже не было. И знаете, где она оказалась?

— Простите, что заставила вас ждать. Вы это заказывали? Ах да, сейчас подойду.

Почему-то она уже стала официанткой и бегала от столика к столику. Наверное, здесь не обошлось без того пойла, которое Харухи заставила её выпить. С довольным, чуть раскрасневшимся личиком она то скрывалась на кухне, то появлялась с новыми блюдами.

— Эй, Коидзуми.

Молча сидеть я больше не мог, и поскольку уже наелся, подозвал нашего доморощенного барда, который что-то там пел под арфу. Ласкаемый зачарованными девичьими взорами, Коидзуми спросил:

— В чём дело, воин Кён? Происходящее тебя чем-то не устраивает?

Ещё как. Нам сейчас не до веселья.

— В самом деле. Нашему отряду нужно поскорее одолеть Владыку демонов. Но промедление на день или два погоды не делает.

Я не об этом. У нас и до Владыки демонов была проблемка.

— Где мы? Что это ещё за RPG? Почему мы здесь? И как здесь оказались?

Коидзуми показал свои, будто натёртые до блеска, зубы:

— В общем-то, я и сам не знаю. Подобно тебе, полагаю, я ни с того, ни с сего очутился в королевском замке. Что было до того, толком не помню. А ты?

Потому-то я и нервничаю, что не помню. Где мы были и что делали, пока не оказался перед королём?

С арфой в руках, Коидзуми виновато заговорил:

— Может, мне просто кажется, но по-моему, мы играли в клубной комнате. Не то в настольную RPG, не то в сетевую на компьютере.

Я нахмурился. Когда он об этом сказал, мне тоже показалось, что так и было, хоть и выглядело совершенно непохожим на правду. Вот играем в игру, а потом в неё попадаем... не верится, что подобное может произойти просто так.

— Асахина-сан, — подозвал я облачённую в плащ усердную официантку.

— Иду! — просеменила та ко мне с подносом в руках. — Чего изволите?

Ничего, просто хочу спросить, кого же ты здесь изображаешь: мага или официантку.

— Что тут происходит? — поинтересовался я у неё, подняв со стола свой меч. — Харухи стала героем, ей надо какого-то Владыку демонов одолеть, но тогда что мы тут, чёрт возьми, делаем?

— А? — глазки Асахины-сан обворожительно распахнулись. — Разве это не аттракцион в тематическом парке?

В первый раз слышу.

— Ну… Кажется, мы пошли в парк развлечений, зашли в здание, похожее на замок… И теперь нам надо, стараясь отыгрывать заданные роли, принять участие в каких-то приключениях — так ведь?

Я спросил мнение Коидзуми. Тот сидел, склонив голову и положив палец на подбородок:

— Для подобного объяснения всё выглядит слишком реалистично. Трудно поверить, что этот городок с таверной — не более чем декорации, да и люди здесь не похожи на массовку. Не говоря о том, что я ничего подобного не помню.

Аналогично. Лично я понятия не имею ни об игре, ни о парке развлечений.

— Э? — Асахина-сан приложила руку в своей щёчке и сказала: — А теперь мне кажется, что я всегда была магом. Гм? Странно… «Команда SOS»… Судзумия-сан — герой, Кён-кун — воин… Э-э-э?

Эх. Видать, в этом мире совсем туго с компетентными кадрами, если им пришлось полагаться на героя вроде Харухи. Они что, не могли поручить бирже труда найти кого-нибудь получше?

— Асахина-сан, а ты колдовать умеешь? — спросил я, на что та уверенно ответила:

— Могу. Хочешь, покажу? Вот магия, оттопыривающая уши[3], — тут она мне его продемонстрировала. — А вот такая магия позволяет продеть сигарету через монетку в сто иен[4]. Смотри…