Всё это очень мило, но, Асахина-сан, волшебством не является. Разве что по-английски тоже называется «magic».[5]

— Э? Что-то не получается. Мне нужно потренироваться. Давай, я ещё разок попробую.

Да не надо, хватит уже.

Я приложил руку ко лбу. Тут послышался голос со столика, за которым тоже кому-то потребовалось обслуживание.

— Ах да, иду! — тут же отреагировала магичка Асахина-сан, но запутавшись в плаще, упала на пол. — Хя!

У меня не оставалось иного выбора, кроме как воспользоваться козырем.

— Нагато.

Услышав мой голос, миниатюрная воровка, тихонько что-то пережёвывавшая набитым ртом, привстала. Не дожидаясь вопроса, она сказала:

— Симуляция.

После чего девушка уставилась на полупустые тарелки передо мной.

Симуляция? Но судя по обстановке, мы явно в RPG.

— …………

Нагато стояла, подбирая слова, а потом монотонно сообщила:

— Я также не обладаю чётким пониманием ситуации. Симулированное пространство является наиболее вероятным объяснением.

— Она хочет сказать, — пояснил Коидзуми, — что нас неизвестным образом забросило в другое пространство, изолированное от реального.

Нагато кивнула, однако взгляда от тарелок так и не оторвала. Я отодвинул стоявший рядом стул, предлагая ей сесть, подтолкнул к ней тарелку и спросил:

— Вот только каким таким неизвестным образом мы здесь оказались? Кто мог такое устроить?

— Я не знаю, — ответила Нагато и, ничего не объясняя, принялась доедать содержимое моей тарелки. Справившись с этом задачей, она заявила: — Чувствую установленное условие выхода.

Видимо, заметив мою кислую физиономию, она поняла, что нужно подыскать другие слова:

— Должен существовать активатор восстановления состояния.

Не стоит и спрашивать, какой именно. Нам ведь поставили задачу…

— Одолеть Владыку демонов? — изящно перебирая струнами арфы, сказал за меня Коидзуми.

* * *

Итак, одной проблемой меньше, теперь мы знаем, что нам нужно делать: уничтожить Владыку демонов. Осталось только придумать, как этого добиться.

— Это всё, конечно, замечательно...

В раздражении я оглянулся на Харухи. Наша главная проблема в виде лидера «Команды SOS» никуда не делась...

— Нам уже скоро жрать нечего будет! Эй, тащите ещё! Новеньким налить по три кружки!

Пир продолжался уже третий день, и всё это время мы ходили только из гостиницы в таверну и обратно; не пытались выяснить, где находится замок Владыки демонов, не рубились с монстрами, чтобы прокачать свой уровень, не искали полезные артефакты... Мы вообще ничего не делали.

Харухи уже никакой не герой, а просто богатая транжира, Асахина-сан умудрилась переквалифицироваться в официантки, Коидзуми блистал мастерством игры на арфе, приковывая к себе взгляды женской аудитории, а Нагато ставила рекорды по поглощению еды.

А может, мы не героическая команда, а банда самозванцев? Может, где-нибудь в этом мире и в самом деле собрались вместе порядочные люди, которым не чуждо чувство долга и есть дело до судеб своего народа, а мы — всего лишь кучка проходимцев, которые себя за них выдают? Я всё нервничал и нервничал: вдруг король поймёт свою ошибку, и в таверну ворвётся стража, чтобы нас схватить? Серьёзно, я каждый раз вздрагивал, как кто-нибудь входил в заведение. Вот и теперь в животе у меня ёкнуло не от переедания, а от того, что снова скрипнула дверь. К счастью, это была не стража.

В таверну вошёл старик, чей возраст было трудно определить. Голова и брови его были седыми, лицо морщинистым, а взгляд таким, будто он собирался поведать о том, в чём заключается Сила. На меня он почему-то зыркнул.

— ...Вы до сих пор здесь, нда?

Ответить на раздосадованный упрёк мне было совершенно нечем.

Старик тяжело вздохнул и зашагал в глубину зала, где прочно засела героиня.

— О, бравый герой Харухи.

— Чего тебе? — та оторвалась от стихийного состязания по армреслингу с какими-то пьянчугами. — За участие — один золотой, победитель забирает всё. Если устраивает, вписывай своё имя в турнирный лист.

— Невежа, — сделал старик совершенно верную оценку. — Я полагал, что вы уже на полпути к замку Владыки демонов, а вы до сих пор из города не вышли, нда. Совсем скоро эту страну постигнут великие разрушения. И пока этого не случилось, ты должна вспомнить о своём долге: одолеть Владыку демонов.

— Ты чего тут развыступался, дедуль? Ты кто вообще?

— Я, — начал старик, несмотря на свой возраст выпрямившись во весь рост, — лесной мудрец. Моя задача — делиться с вами необходимыми сведениями и указывать верный путь.

Над таверной повисла тишина, отчего глубокий голос старого мудреца разнёсся по её сводам ещё звонче:

— Мне полагалось вас дожидаться, но вы так и не явились, поэтому я пришёл сам. Так внемли же, храбрый герой Харухи...

— Да поняла я всё.

Я в душе не знал, что она поняла, но Харухи без всяких препирательств встала из-за стола, улыбаясь.

— Я нутром чуяла, что пора бы уже кому-нибудь появиться. А у нас как раз деньги кончились, так что пожалуй, пора перебираться на новое место.

Действия Харухи уголовным кодексом характеризируются как «преднамеренные». Взяла и спустила весь бюджет на развлечения — вот такие мы герои.

— Блинский блин… — в точности выразил мои чувства так называемый лесной мудрец. — Идите за мной, о бравый герой Харухи-сотоварищи. Мне надо проводить вас до первого испытания.

Ну наконец-то. Встряхнув головой, я встал из-за стола. Коидзуми лично попрощался со всеми местными девицами, не спешившими с ним расставаться. Асахина-сан получила от хозяина заведения кожаный кошель — видно, со своим заработком. Нагато уже ждала нас на улице.

— Кён, пошли. — Харухи потащила меня за руку к двери, а в дверном проёме обернулась и объявила: — Короче, мы пойдём разобьём Владыку демонов. Там раздобудем каких-нибудь сокровищ, и закатим пир заново. Обещаю!

Под одобрительный рёв завсегдатаев таверны герой выпихнула меня на улицу.

* * *

Покинув городок у замка, мы оказались на зелёной равнине. Тёмные участки — леса, светлые — луга. Пейзаж был столь незатейливым, что казалось, будто кто-то сэкономил на графике.

— Ладушки, нда, — сказал лесной мудрец, который был нам проводником. — Во-первых, пойдёте в чащу вон того леса, и найдёте пещеру. Она неглубокая — не заблу́дитесь. Там будет сундук, а в сундуке — ключ от врат замка Владыки демонов.

Короче, ты говоришь нам пойти и взять его.

— Окей, — тут же кивнула Харухи. — Сделаем всё по-быстрому. Вперёд!

И тут же убежала. Нам пришлось её догонять. Нельзя же чтобы героиня в одиночку куда-то ломилась.

Кажется, старик позади кричал что-то вроде «стойте!» и «я не договорил!», но благодаря набранной Харухи скорости, его очень быстро не стало видно.

Несколько минут мы бежали напрямик через лес, пока наконец не заметили пещеру. Была она какая-то подозрительная. Любой бы подумал, что сундук должно стеречь какое-нибудь чудовище, но только не Харухи, и, не сбавляя хода, мы ломанулись внутрь прохода, однако уже через несколько шагов встали как вкопанные.

— Ува!

Нашим взорам открылся огромный зал. Стены его почему-то тускло светились, так что тьма в нём была не кромешная, и мы могли видеть зрелище, которое видеть совершенно не хотелось.

— Ва-а-а, большущий… — сказала Асахина-сан, переводя дух.

— В самом деле, — кивнул Коидзуми. — И как же нам его побеждать?

— ...

Нагато просто смотрела вверх. Как и я. Слов я не находил, так что мог лишь пялиться на нависшую над нами гигантскую тень.

— Гм-м-м… — тут Харухи почесала голову, — и это у нас первый босс такой? Ничего не перепутали?

Не удивительно, что даже Харухи, у которой всегда были проблемы с логикой, засомневалась.

Перед нами находился дракон. Огромный до жути, он взирал на нас так, что кровь стыла в жилах. По всей видимости, он был хозяином пещеры и стерёг сундук.

Пока мы стояли в оцепенении, огромный дракон разинул свою пасть, и…

Ничего не поделаешь. Одним выдохом он испепелил наш отряд.

* * *

— Я же вам говорил, нда, — хмурился лесной мудрец. — Вы сначала меня дослушайте. Пещеру охраняет дракон, с которым вам пока не совладать. До ключа вам надо добраться, избегая схватки с ним.

Мы стояли на краю леса. А снова живы мы были лишь потому, что здесь находились точка сохранения. Другого объяснения и не найти.

— Да поняла я, — прервала его тоже пребывавшая в плохом настроении Харухи. — Тебе же главное ключ достать? В следующий раз его вытащим.

— И вот я объясню вам, как…

— Слушай, заткнись, а? — судя по сверкающему взгляду, Харухи не терпелось поквитаться с драконом. — Мы тогда потеряли бдительность, вот он нас и подловил. Но теперь-то мы готовы и не дадимся ему. Мы его в порошок сотрём!

С этими словами она снова умчалась прочь. Ну и нам снова пришлось бежать за ней. Я бы, конечно, предпочёл держаться от неё подальше, но такой возможности не предвиделось, и с этим пора было что-то делать.

И вот мы снова влетели в пещеру, снова нарвались в дракона, и тот нас испепелил точно так же, как и в прошлый раз.

* * *

— Вы слушайте, когда я вам говорю, нда, — вещал лесной мудрец усталым голосом.

Я вымотался ещё больше, Асахина-сан валялась на траве и стонала, улыбка Коидзуми потеряла свой блеск, и только выражение лица Нагато ничуть не изменилось.

— Чёрт, я уже злиться начинаю.

А Харухи грызла ногти. Ещё бы ей не злиться.

* * *

В общей сложности погибали мы пять раз, и каждый этот раз потому, что Харухи, не задумываясь, бросалась сломя голову. Врываемся в пещеру, кидаемся на дракона, он на нас дышит пламенем — пять раз всё повторяется с аналогичным результатом. Побежим так в шестой раз — помрём в шестой раз. Мне это уже начинает надоедать.