В тот момент я поняла, что должна проследить за ним.

Внезапно он замер. — Арья, — позвал он через секунду.

Я уставилась в его напряженную спину. — Слушаю, Эр.

— Ты ведь не к Данталиану идешь, правда?

Попалась.

Я вздохнула. — Ладно, окей… я иду к нему. Должна проверить, что он там затеял. — На самом деле я бы с радостью этого не делала, но такова была часть плана Астарота и Адара.

— А если он причинит тебе вред?! Я не могу отпустить тебя одну! — Он обернулся, и в его глазах читалась чистая паника.

Я покачала головой. — Ты останешься здесь с остальными, и вы вместе отправитесь к руинам. Со мной ничего не случится. Мне просто нужно поговорить с Данталианом и попытаться понять их план. Ты должен мне доверять. Всё будет хорошо.

— Но сейчас ни черта не «хорошо». Я пытался игнорировать твое состояние до этого момента, но мне так больно видеть тебя такой грустной и измученной.

Мой голос дрогнул и выдал меня: — Что ты пытаешься мне сказать, Эразм? — Его слабая улыбка разбила мне сердце. Видеть, как свет гаснет в его голубых глазах, было невыносимо.

— Я пытаюсь сказать, что нам не объясняют одну вещь: не существует счастья, которому не предшествовала бы боль. Всему в этом жестоком мире нужен антипод, чтобы иметь смысл, чтобы им можно было насладиться. Без боли счастья нет — мы бы просто не смогли его узнать. Оно казалось бы чем-то само собой разумеющимся.

Он подошел ближе и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. — Нам нужна эта боль, Арья. Только так мы сможем познать радость потом.

Я подарила ему свою первую за этот тяжелый день искреннюю улыбку. Закрыла глаза и прижала свой лоб к его, произнося слова с горьким осознанием того, что это, возможно, в последний раз: — Я люблю тебя, Эр.

— А я люблю тебя еще сильнее, amor meus. — Он улыбнулся.

Я решила сразу отвернуться, чтобы не сорвать своим отчаянным видом первую часть порученного мне плана.

Я зашагала уверенно, хотя внутри всё сжималось от болезненной неуверенности. Я миновала главный вход, чувствуя на плечах такую ответственность, что ноги стали свинцовыми — будто само мироздание пыталось дать мне понять, что идти не стоит. По телефону я вызвала такси до отдаленного района города: я знала, что найду там человека, который запустил механизм нашей участи.

Это была моя и его судьба. Наш фатум распорядился именно так.

Иначе и быть не могло. Я научилась это принимать.

Через пару минут передо мной притормозило белое авто. Я быстро села внутрь, и когда захлопнула дверцу, возникло чувство, будто я подписала договор собственной кровью. Я ощутила себя в клетке, и память мгновенно вернула меня в тот миг, когда я вышла замуж.