— Для кого вы их храните, если наследника рода впаяли в ловушку при входе?

— Какой еще наследник? Это ж марионетка чья-то, тьфу!

— В смысле?

— Он под контролем чьей-то посторонней воли. И магию свою сливает на сторону. Поделом ему! — ворчание приобрело злорадный оттенок.

Я хмыкнула.

— Сколько сотен лет вы охраняете эту базу?

— Много, деточка.

— Я вам не деточка. Я зарождение мира видела, и не одного! — отрезала я, окончательно выпадая из образа Кристель.

Да и перед кем притворяться? Перед нематериальной сущностью? Допустим, она может попытаться меня поджарить. А я — развалить весь подвал. Победителей не будет, и дух это прекрасно понимает. Попробовал уже мою магию на вкус.

— Вы вообще в курсе, что снаружи происходит?

— Зачем оно мне? Моя задача проста. Обеспечить безопасность базы, пропускать строго наследников основной линии Эйсгемов. И ты не из нее!

— Это мы попозже обсудим, — отмахнулась я от попытки свернуть разговор в непродуктивное русло. — Давайте сначала пройдемся по новейшей истории. Чтобы не быть голословной — вот!

И я взмахом руки активировала связь с совой. Действовала практически наобум. Мы этот вид взаимодействия пока не отрабатывали. Да что там — мы и общались-то с фамильяром от силы сутки. Но из книг следовало, что когда-то хозяин и помощник-зверь могли объединять зрение. Что видит один, то и другой. Для разведки — незаменимое свойство.

Как по заказу, Снежинка решила размять крылья и сейчас порхала под потолком внутреннего дворика. Сверху медленно сыпался пушистый снег, покрывая стекло тонким слоем и сразу подтаивая от тепла, исходящего снизу. Образовавшаяся вода по специальным каналам сливалась вниз, в чаны, где использовалась для мытья и готовки. Не пропадать же добру!

— Ну, снег. Сова. Дальше что? — не убежденный дух упорствовал.

— Сейчас какое время года? — ласково уточнила я.

— Первый месяц лета… Минуточку.

Передо мной замерцал и проявился статный беловолосый мужчина с аккуратной бородкой клинышком. Некоторое сходство с секретарем его высочества просматривалось: те же темные брови вразлет, тот же упрямый подбородок.

— Ты решила меня обмануть? — не слишком уверенно поинтересовался дух.

— Зачем мне это? — я устало пожала плечами, не делая попыток подняться. Только на руки откинулась, чтобы удобнее было смотреть снизу вверх. — Вокруг уже две сотни лет творится боги знают что. А ты, вместо того чтобы поддержать потомков рода, запер одного из них в смертельной ловушке. Совесть есть?

— Я его не запирал, — смутился дух. — Он сам… точнее, автоматика сработала.

— Из-за оттока магии? — сообразила я. — Глупость какая. Он же купола держит!

— Отсюда поподробнее, — потребовал предок рода Эйсгем.

Я не сомневалась, что это один из отцов-основателей. Такая ясность разума у многосотлетнего призрака получается в одном случае — если жертва была добровольная и осознанная.

Кто-то из первых Эйсгемов растворился в эфире и привязал свой дух к хранилищу, чтобы вечно хранить секреты семьи.

Глава 2

Глава 2

Рассказ занял не так много времени. Не особо поверивший мне дух предка Эйсгемов проплыл в направлении хрустального зала и завис над пленником, задумчиво его разглядывая.

— Я не сумею его вытащить. Нет власти над материальным, — огорошил он.

Я-то уж вознадеялась!

— Магией управляешь. Почему артефактами не можешь?

Мы незаметно перешли на «ты». Описания катастроф и тяжелых последствий сближают.

— Это разное, — поморщился призрак. — Моя сила осталась при мне, но я же сущность. Концентрат чистой энергии. Могу жахнуть заклинанием, но ущипнуть тебя — уже никак.

— Спасибо, не надо, — вежливо отказалась я, на всякий случай отодвигаясь.

— Шучу, — заверил дух без особой убежденности в голосе.

Невесело, наверное, торчать в подземелье столетие за столетием, видя лишь редких посетителей и не имея возможности с ними толком пообщаться. Вряд ли Эйсгемам приходило в голову спускаться в подвал, чтобы развлечь прародителя.

— Тогда что делать будем? Не оставлять же его так.

Я подошла ближе, остерегаясь сенсорных нитей. Задач стояло две. Отключить ловушку — раз, и повернуть ее действие вспять — два. Если с первым я, возможно, могла бы справиться, то отменить приказ об удержании мог лишь глава рода. То есть нынешний господин Эйсгем.

— Приводи второго брата, ты говорила, он жив, — предложил дух.

— А ты не чувствуешь отклика родной крови? — нахмурилась я.

— Еле-еле. Их слишком мало осталось.

Страж понурился и стал прозрачнее от сожаления.

— Чем меньше представителей семьи, тем слабее связь и привязка к базе. Вот уже три поколения я едва существую. Если линия прервется, вовсе исчезну, — печально констатировал он.

— Неприятно, — посочувствовала я. — Тем важнее поскорее вытащить отсюда господина Эйсгема. Надо бы как-то сюда заманить его близнеца… Только не сработает ли ловушка снова? Если их обоих запечатает, боюсь, станет еще хуже.

— Ее сначала стоит отключить, — согласился дух. — Объясню тебе, что делать.

— Я не принадлежу к вашему роду, — покачала я головой. — Могу попробовать, но результат может быть непредсказуем. И в любом случае мне нужно сначала восстановиться. Ты мне весь резерв угробил, я пуста.

Бросила оценивающий взгляд на артефакты и убедилась еще раз в правильности принятого решения. С наскоку я их не вырублю, сломать так просто не получится, а чтобы изменить тонкие настройки, притворяясь одновременно одной из Эйсгемов, нужно время и много-много сил. Которых у меня сейчас нет. Был бы это оазис, припахала бы гончих.

Мысль использовать фамильяра я отмела сразу же. Сова — запасная батарейка на самый крайний случай. Работать в форме духа я не смогу по той же причине, что и предок Эйсгемов. Магией оперировать могу, а вот потрогать что-то физически — уже нет. А тут явно придется в том числе руками ковыряться. Была надежда на то, что в этом мире законы сохранения и применения энергии не действуют, но увы.

— Нужен накопитель, — заметила вслух. — Возможно, не один. И мне следует отдохнуть хотя бы сутки, чтобы резерв был под завязку. То есть ни сегодня, ни завтра я этим заняться не смогу.

— Что значит, не сможешь? — возмутился дух. — Мой потомок так и будет здесь лежать, погребенный заживо?

— Ну, во-первых, он тут не первый год, — резонно парировала я. — Лежал себе, и еще полежит. А во-вторых, у меня свои планы, и довольно срочные. Браконьеры ждать не будут. Вот с ними разберусь и обязательно займусь ловушкой. А в-третьих, не перекладывай на меня вину за свой косяк. Кто не разобрался в происходящем и посчитал нормального парня за марионетку?

— Это не я, это автоматика, — смутился дух и чуть потемнел.

Покраснел, значит. Я на его показное раскаяние внимания не обратила.

— В общем, решено, — постановила твердо, — через три дня приду, постараюсь отключить ловушку. И подумаю, как привести господина Эйсгема.

Вот не было печали — объясняй еще хозяину дома, как наткнулась на его брата! Может, тайком заманить? Письмо отправить анонимно или еще что? Ладно, потом соображу. Время еще есть.

Поднырнув под натянутые триггеры, я помахала духу рукой.

— Не скучай, скоро буду. Кстати, а что там дальше? — я кивнула в сторону дверей.

— Эта информация доступна лишь представителям рода Эйсгем, — надулся хранитель базы.

— Ну здрасьте. Как помогать, так я, а как поделиться чем полезным — так иди лесом?

Предок потупился.

— Я не имею права разглашать эту информацию, — пробормотал он виновато. — Но и препятствовать помощнице главы рода не стану.

И хитро покосился на меня. Ясно, могу сунуться на свой страх и риск. Но что важнее — покопаться в чужих сокровищах или вытащить второго наследника? После того как секретарь здесь побывает, меня вряд ли снова пустят. Как бы не выкинули из усадьбы вовсе за самоуправство и наглость. Или же наградят за спасение?

Я потопталась у входа, сомневаясь. Лезть в чужой схрон при живом владельце все-таки неэтично. Ладно, помогу братьям, а там разберемся. На худой конец у меня и свой, то есть наместнический тайник имеется.

Из последних сил окутав себя аурой господина Эйсгема, я прошла сквозь портал и рухнула у старого зеркала. Ноги не держали, изнутри поднималась мерзкая дрожь озноба. Таки зачерпнула из жизненных сил напоследок. Хорошо, организм молодой, быстро восстановится. Спать, спать. Поесть бы еще, но в комнате ничего нет.

Проходя мимо кухни, стащила из ящика с овощами морковку. Помыла на ходу и вяло ею захрустела. С тоской вспомнилась копченая рыбка. Надо бы засолить про запас и держать под рукой. Понятно, что с такой жизнью мне постоянно будет требоваться дополнительная еда.

Наведаться, что ли, к брату? Заодно проведаю, как там у него дела. Только когда? Труд на благо секретаря и госпожи Гиссы никто не отменял. Раз уж числюсь у них прислугой, приходится соответствовать.

Недовольный скудной подачкой живот урчал, но я мысленно убедила его потерпеть до утра. Каша на завтрак простовата, зато сытная. А там, может, и огрызок пирога какой перепадет. Кухарка прекрасно понимала, что из-за расхода магии мне нужно питаться обильнее, и постоянно подсовывала лакомые кусочки. То у нее оладушек не удался, то ветчину криво порезала, не подавать же на стол некрасивое.

За что я госпоже Гиссе была весьма признательна. Но этого все равно катастрофически не хватало. Из-за активной прокачки мой резерв походил на бездонную бочку и требовал не просто кушать, а жрать! Потому с утра я первым делом все-таки попросила отгул.