Мне снова хочется плакать, но я не покажу Рюрику эту сторону себя.

— Когда? — шепчу я, желая, чтобы мой голос звучал тверже, желая быть более уверенной в себе.

Он мгновенно смягчается, и я ненавижу это тоже. Ему не позволено так вести себя со мной. Это сбивает с толку, это странно, и в этом нет никакого смысла.

— После того, как мы спаримся, после свадьбы, после того, как ты забеременеешь.

Я смотрю на него.

— Ты знаешь, что я, возможно, уже беременна… — Я замолкаю, потому что наверняка у этих мудаков-Весталис есть тесты на беременность. Слишком рано, чтобы сказать, Ив, тупица. Когда я говорила, что не готова к детям, я была серьезна. Так же серьезна, когда скакала на брачном стержне Абраксаса снова и снова? Все, чего я хотела — это заявить на него права. Типа, он был моим, но… Боже, я идиотка.

— Это не имеет значения. Когда я спарюсь с тобой, моя генетика возьмет верх. Если ты носишь оплодотворенную яйцеклетку, моя ДНК заменит ДНК самца Асписа. — Рюрик не звучит радостно или злорадно, и он не звучит сожалеюще. Просто… смиренно.

Я хочу кричать.

— Нет. — Я отхожу от него, на другую сторону дивана, как будто это имеет значение. — Я не соглашусь на это.

— Нет другого выбора, моя принцесса. Это не то, в чем я могу пойти на компромисс. Мало того, что я не контролирую функции своего тела, это требование двора. Я не могу занять трон, пока ты не будешь беременна, и я не могу отдать тебе твоего самца Асписа, пока я не стану королем.

Я почти падаю, но гнев берет верх.

— Почему ты должен был попробовать мою кровь? Почему ты не мог просто пройти мимо той дурацкой палатки и той дурацкой вывески? Почему ты должен был прийти за мной?

Слезы текут, но я стискиваю зубы, пока они катятся по моему лицу.

— Почему? — спрашивает он, и его лицо искажается во что-то великолепное, но ужасающее. Его глаза расширяются, и он сдирает перчатки, бросая их на пол. Он шагает прямо ко мне, огибая диван, а затем хватает меня за руки. — У меня есть твое согласие?

Прямо как вчера.

Я киваю.