Не успел я остаться в гордом одиночестве возле барной стойки, как черноволосая красотка в красном впилась в меня взглядом самоуверенной гарпии. Я был удивлен. Думал, она будет метаться здесь из угла в угол, как одинокий птенчик, пока кто-нибудь не предложит леди своё крепкое мужское плечо.

Уже через несколько секунд предмет моего наблюдения подошла. Вопреки музыке, я отчетливо слышал отточенный стук её каблуков. Ожидал, сядет поодаль, но стул рядом приветливо скрипнул. Сиденью явно больше по нраву была новая гостья, нежели протертые старые штаны моего друга, убежавшего в тень азарта.

— Угостите девушку выпивкой? — её голос даже не дрогнул.

Я посмотрел на незнакомку, которая так стремилась сократить социальную дистанцию. Улыбка сама собой скривила губы, и я снял глупую маску. Чтобы новая собеседница не обманывалась на мой счёт.

Зеленые глаза смотрели на меня с ноткой требовательности. Она была абсолютно уверена в своей красоте и власти над мужчинами, и я в очередной раз уверился в моей теории. Впрочем, здесь ей всё ещё было неловко, потому свою обольстительность она использовала слишком уж нахально, что её не красило.

— Разве эта девушка не в состоянии оплатить свою и мою выпивку? А заодно и угостить всех присутствующих.

Мой вопрос заставил красивое личико под ажурной маской вытянуться, будто я уколол её иголкой.

— Главное — не деньги, а жест ухаживаний.

— Ухаживаний? — я не сдержал смешка. — А ты пришла сюда за этим?

Кажется, незнакомка в красном ожидала совсем другой реакции. Что неудивительно. В её глазах она, прекрасная леди, спустилась до плебсов в подпольном игральном клубе. И подойди она к любому другому мужчине здесь, с ней бы тут же заворковали. Но, увы, она сделала неправильный выбор.

— О чём это ты? — в красивом голоске начало проскальзывать раздражение.

— Ну, — я отпил из своего бокала, всё ещё не спеша «угощать леди», — думаю, ты здесь с очень конкретной целью. И подошла именно ко мне, потому что решила, что я самый отбитый из всех собравшихся.

— Что? С чего ты вообще это взял?

— Ой, брось. Здесь столько представительных красавцев в приличных костюмах, а ты решила поболтать с юнцом в застиранной рубашке? Я, конечно, хорош, но явно не в этой уродской маске. Стало быть, увидела тату и прическу и решила, что я какой-нибудь местный вышибала или преступник.

Самоуверенная леди не спешила отвечать, и я окончательно понял, что попал в точку. Она вдруг присмирела и, не теряя лица, сама попросила у бармена налить ей выпить. Рядом с ней толстый ворчун Барри тут же стал расторопнее, и уже через пару секунд у моей собеседницы был бокал.