Я посадил её на старую скамью на заднем дворе захудалого дома Барри, под которым и находился клуб. Вокруг не было ни души. Если кто-то и выходил подышать свежим воздухом, то из основного входа.

— Подожди немного, — произнес и забрал аптечку с травами.

Леди стянула с лица промокшую от слез тканевую маску. Я невольно бросил на неё взгляд, роясь в коробке. Даже заплаканная и опухшая она была очень красива.

— Держи. — Я достал из штанов платок, отдал, а сам принялся за дело.

Профессор Онкс на парах по основам травничества настолько сильно вбила мне в голову рецепт лекарства первой помощи при банальном отравлении, что я мог намешать его закрытыми глазами. Потому уже через секунду протянул бедняжке стеклянную бутылку, где вода окрасилась в мутно-зеленый.

— Выпей. Полностью. Может стошнить, но это даже к лучшему.

Она делала всё беспрекословно. Кивнула, взяла дрожащей рукой бутылку и впилась в ту с мертвецкой жаждой. Думаю, пить ей не хотелось, а вот прийти в себя — ещё как.

Пока девушка жадно пила, запрокинув голову, я ещё раз осмотрел её. Чёрные локоны прилипли к лицу, платье было порвано, мышцы на тонкой шее быстро сокращались. Но даже в таком жутком состоянии она выглядела не потрепанной разодетой нищенкой, а попавшей в беду леди.

Невольно вспомнились все глупые запрещенные сказочки из детства, где рыцари спасают принцесс. Правда, последние всегда выглядят идеально, даже если побывали в логове дракона. Увы, реальность более жестокая. Да и из сказок у нас тут лишь принцесса. Уж я точно не был рыцарем.

Думаю, в ней есть стержень. И характер у неё совсем не пустословно-стервозный, о чём кричало вино на моей рубашке. Будь они в равной ситуации, такая вгрызлась бы Дину в глотку или выцарапала глаза, но не далась. Оттого ей сейчас ещё паршивее.

Она допила, резко сомкнула губы и закрыла их ладонью.

— Говорю же, если тошнит — не сдерживайся.

Однако воспитание, будь оно трижды проклято, явно не давало ей вот так просто очистить желудок на улице. Взгляд зеленых глаз бешено метался из стороны в сторону в поисках уединенного места, пока я не вздохнул и не решил ей помочь.

Я взял её за руку, отвел ту от губ, а затем аккуратно нагнул женскую фигурку к краю скамьи, ловко подхватывая густые черные локоны, чтобы те не испачкались. Фурия яростно пискнула, но поняла, что сдерживаться всё сложнее. И даже так она позволила себе прочистить желудок лишь в момент, когда я отвернулся.

— Прости, — виновато шепнула она, когда закончила и утирала губы моим платком. Я, конечно же, сразу её отпустил.

— Не переживай. Это мои обычные выходные. Но, как правило, я вот так держу моего друга. Так что с тобой было даже немного приятнее.

Она окончательно смутилась. Явно не от комплимента, потому что начала пониже поправлять платье. Я её не виню. После случившегося на любого начнёшь думать, что он мерзавец.

— Тебе лучше?

— Да, — она спешно закивала.

— Как звать?

— Я Ми… Мириам.

— Приятно познакомиться, Мириам. Как ты поняла, меня зовут Аксель. Можно просто Акси.

Она хотела что-то сказать, но внимание привлекло к себе моё плечо.

— Твоя рана всё ещё кровоточит.

— Да-а-а, — незадачливо протянул я. — Сейчас прижгу её чем-нибудь на всякий случай.

Пока я копался в аптечке, чтобы найти нужный порошок для прижигания раны, Мириам растерянно огляделась.

— Сколько сейчас времени?

— Пять утра.

— Что?! — Она подавилась воздухом. — Я… я думала успеть на последний экипаж!

— Увы, он ушёл два часа назад, — ответил я, отодвинув рубашку с плеча и засыпая огненный порошок прямо на ножевую рану. Мириам поморщилась, но ни на секунду не отвела взгляда.

— С тобой точно всё будет в порядке?

— Даже не переживай.

Она кивнула. Хоть действие яда, которым её явно накачали, уже должно было пройти, но реакции были всё ещё заторможенными. После таких событий — неудивительно.

— Куда тебе нужно? — спросил я, застегнув последнюю пуговицу.

— Центральная улица.

— Ну да, глупый вопрос, — я усмехнулся. Моя спутница не стала в этот раз возражать в ответ.

— Утренние экипажи начнут ходить только через два-три часа. — Я быстро огляделся. Вокруг было темно, но ночное светило отлично озаряло пространство. — Посиди здесь.

— Стой! — Она вдруг вцепилась в мою руку. — Не уходи, пожалуйста.

Я с удивлением взглянул на неё. В её глазах, в которых при первой встрече отражалась такая стервозная сила, сейчас роился настоящий страх ребенка, которого хотят оставить одного во тьме. Смеяться над этим будет неправильно.

— Всё хорошо. — Я постарался тепло улыбнуться. — Я вернусь буквально через пару минут. Тебя никто не тронет. Я тут, рядом.

Она рвано кивнула и неуверенно отпустила мою руку. Кажется, и сама поняла, что ведет себя глупо, и начала внутренне ругать за это. В Мириам явно боролись её обычное нутро сильной женщины и страх глубоко раненной, наверняка невинной девушки.

Я не соврал. Уже через пять минут я вернулся обратно к скамье, ведя под старые, почти развалившиеся уздцы рослого чёрного коня. Тот недовольно брыкался.

— Где ты его взял?! — Мириам так подскочила, что мой пиджак чуть не упал с её тонких плеч.

— У Барри здесь есть конюшня. Держит пару лошадей, чтобы доставлять особенно пьяных гостей за огромную плату.

— Но… это кража!

— Он по-дружески мне простит, — я тихо посмеялся. Барри меня убьёт, конечно, но это проблемы завтрашнего Акселя. Будем честны, если меня перестанут пускать в эту дыру, может, у Руперта убавится желания сюда ходить, раз рядом нет друга, который вытащит его тощую задницу из передряги.

Мириам на полшага отступила.

— Ой, перестаньте, леди правильность. Ты хочешь домой?

Она остановилась, посмотрела прямо мне в глаза, набралась храбрости и кивнула.

Тогда я в один прыжок, который не смог бы совершить обычный человек, взобрался на коня. Тот взъерепенился, но под жесткой ногой быстро присмирел. Я же протянул Мириам руку. Главное, чтобы уздцы выдержали. Всю амуницию Барри хранил где-то под замком, а эти явно собирался выкинуть.

— Без седла? — в женском голосе вновь проступила нотка сомнений.

— Простите, у нас экипаж экономкласса, — я ухмыльнулся. — Встань на скамью и давай руку. Садись передо мной. Я буду тебя держать.

Она вновь засомневалась.

— Останешься здесь ещё на два-три часа?

Мой вопрос быстро отрезвил.

— Нет. — Мириам в одну секунду всё для себя решила, и уже через пару мгновений худая, но уверенная женская фигурка уместилась на лошади передо мной, в тисках широких рук. В нос ударил аромат её волос. Что-то сладко-яблочное. В момент захотелось, чтобы этот вечер запомнился именно этим запахом, а не грязью, алкоголем и кровью…

Глава 5. Выбирай мужчин с умом

Глава 5. Выбирай мужчин с умом

Миранда

Зачем я представилась чужим именем?

Идиотка.

Он же меня спас.

Но в моменте я поняла, что окунулась в такую грязь, где не хотелось оставить от себя ни малейшего кусочка. И язык сам собой повернулся ляпнуть это глупое «Мириам». Святая Королева, хоть бы придумала что-нибудь посозвучнее…

Но признаваться в своих ошибках было поздно. Мы с Акселем неслись по пустым закоулкам ночного города на всех парах. После такой активной езды без седла я явно ещё долго не смогу нормально сидеть, но плевать. Лишь бы поскорее оказаться дома.

Частенько я думала, что попросту упаду с этой строптивой лошади. Но мужские руки не давали мне сдвинуться ни на сантиметр. Его ладони крепко сжимали поводья, а я умещалась в маленьком пространстве между широкой мужской грудью и ими. В какой-то момент, невзирая на рьяного зверя под нами и ночной, бьющий в лицо ветер, я почувствовала себя в самом защищенном месте на свете. По крайней мере, за этот день уж точно.

Я старалась не прижиматься к Акселю слишком сильно, но, когда он набирал в грудь воздуха, наше соприкосновение становилось отчетливее. Сердце в этот момент пропускало лишний удар. То ли от страха после тех грязных мужских рук, то ли от приятного волнения.

Пока мы скакали, я посмотрела снизу вверх на его лицо. Сосредоточенный, хмурый, кое-где испачканный кровью… когда я увидела его в баре, он мне не понравился. Я просто подумала, что уж такой тип отлично подойдёт для мести отцу. Было тогда в его выражении лица что-то от головореза. А татуировки под закатанными рукавами рубашки это подтверждали.

Но сейчас…

Святая Королева, наверное, это действие синдрома жертвы и спасателя, но он казался самым красивым мужчиной на свете. И всё же я буду рада забыть всё и вся от этой печальной ночи.

— Куда нам? — резко спросил Аксель, вырывая меня из раздумий.

Я огляделась. Мы приблизились к Центральной улице, и впереди виднелся пост стражи, который по тёмным закоулкам не объедешь. Если Акселя поймают в таком виде с ворованной лошадью, угодит за решетку до выяснения обстоятельств.

— Давай остановимся здесь, — сказала я, когда от стражников нас отделяло несколько домов. — Я дальше попрошу помощи, и меня сопроводят.

Аксель приказал лошади окончательно остановиться.

— Ну вот, а я думал, ты захочешь представить меня родителям, — он усмехнулся и резко спустился с коня. Затем протянул руки, и я спрыгнула в них, будто меня снова подкидывал и ловил отец, как в детстве.

Когда я твердо стояла на ногах, Аксель подхватил коня.

— Я… — нужно было что-то сказать, но мысли путались, — …я всё верну. — Указала на пиджак и не забыла про грязный платок, который лежал в кармане. — Только скажи мне свой адрес. Я всё постираю и вышлю. А вместе с этим деньги.