– Оружия нет, – вздохнул Владик. – Только нож.

Про нож он сказал на тот случай, если решат обыскать. Пусть знают, что он с ними предельно честен, и не замышляет ничего худого.

– И ты полез сюда без оружия? – удивилась женщина. – Один?

– Я осторожненько, – ответил Владик. – Проезжал через поселок, мертвецов не видел. Подумал, что они по каким-то причинам оставили его и ушли.

– Да мы почти две недели потратили, чтобы их всех отсюда вывести, – признался мужчина, которого Владик встретил первым. – В магазине их не было, кто-то зачистил до нас, а вот в поселке кишмя кишели.

– А зачем вы увели их из поселка? – спросил Владик.

– Чтобы спокойно забрать то, что находится здесь, – ответил старший из компании.

Владик растерянно огляделся по сторонам. С первого взгляда было ясно, что магазин давно и основательно разграблен, и потому он не мог взять в толк, чем именно планируют поживиться здесь его новые знакомые. Вряд ли им так уж сильно понадобилось мыло по акции или средство для чистки унитаза.

– Но ведь здесь ничего нет, – констатировал программист. – Я ни одной банки консервов не нашел.

– Здесь ничего нет, – усмехнулась женщина. – Но есть в другом месте.

– В каком? – заинтересовался Владик.

Троица обменялась взглядами, затем старший сказал:

– Здесь есть склад. Мы знаем, что он нетронут. У нас грузовик снаружи. Поможешь загрузить добычу, получишь свою долю. Что думаешь?

Нельзя сказать, чтобы Владик так уж сильно рвался ввязываться в какую-то мутную авантюру, но внутренний голос подсказал ему, что лучше пойти навстречу этим людям. Кто знает, как те отреагируют на его отказ помочь. К тому же, есть шанс раздобыть еды, и было бы глупо им не воспользоваться.

– Хорошо, я с вами, – согласился Владик.

– Тогда идем. Нужно кое-что принести из грузовика.

Автомобиль ждал их с другой стороны магазина, напротив выломанных ворот. Возле него находились еще двое, мужчина и женщина, оба молодые и вооруженные до зубов. Увидев Владика, они не стали задавать лишних вопросов, только уточнили, сколько с ним людей. Когда узнали, что он один, успокоились. Видимо, им не слишком хотелось делиться добычей с другой группировкой.

– Мне много не надо, – поспешил заверить новых знакомых Владик. – Пару баночек тушенки, и все. Можно и одну.

– Не волнуйся, там на всех хватит, – усмехнулся старший, ободряюще похлопав программиста ладонью по плечу. Тот улыбнулся в ответ, но улыбка вышла кислой и неискренней.

Затем из кузова грузовика они извлекли тяжелую металлическую тележку, а следом за ней еще более тяжелый кислородный баллон. За ним последовал красный баллон с пропаном, и смотанные колесом шланги, подведенные к горелке. Все эти предметы вместе составляли резак. Владик видел такие аппараты в Цитадели, его даже пытались научить обращаться с ними. Дело, однако, не заладилось. За полчаса занятий Владик испортил сопло резака, ткнув им в расплавленный металл, и прожег газовый шланг. Ну и еще едва не спалил заживо своего учителя, когда неосторожно крутанул вентиль пропана, и превратил горелку в огнемет.