В совете участвовали не только оборотни-мужчины, но и женщины. В Темном Лесу было равноправие, и чуть меньше половины состава Верховного Совета составляли женщины, которые в потасовках принимали самое активное участие. А княгиня продолжила:

– Крылатый властитель! Вы вернулись! И принесли нам такую радостную весть!

– Ага! – подтвердил Крылатый властитель и грозно добавил: – Только вот остальным об этом знать пока не следует, вам оказано величайшее доверие! И я надеюсь, что вы это доверие оправдаете! Ясно?

Все участники заседания вновь энергично закивали. Конечно, они будут молчать, раз Крылатый властитель именно оборотням оказал такое доверие – вернувшись, первым посетил именно их! Правда, непонятно, о чем надо молчать: то ли о том, что Крылатый властитель вернулся, то ли о той радостной вести, что он принес. А княгиня Валевская со свойственной всем женщинам хитростью пригласила дракона:

– О Крылатый властитель! Не побрезгуйте, примите мое приглашение! Сыновья ушли на утреннюю охоту в горы, они уже должны были вернуться. Несколько горных козлов они точно добыли, мы их приготовим для вас! А насчет свадеб не беспокойтесь: все наши дети уже женаты или замужем. Только одна Шиграна… Кровиночка…

Княгиня демонстративно всхлипнула, показывая по извечной женской привычке то ли радость от полученной вести, то ли горе от грядущего расставания с любимой дочерью, при этом лукаво поглядывая на дракона. Приглашая высокого во всех смыслах гостя, княгиня не только хотела показать свое гостеприимство, но и разузнать подробности о том, как случилось, что Шиграна стала невестой будущего короля Торилиона, ну и задобрить грозного Крылатого властителя. Видно, дракон благосклонно отнесся к приглашению княгини, он, кивнув головой, произнес:

– Ага, не побрезгую, горных козлов я люблю! Особенно жаренных на углях, если, конечно, их не пересушат!

Княгиня заверила, что мясо будет приготовлено наилучшим образом, чем вызвала еще один кивок дракона. Напоследок выпустив струю пламени, он выразил свою волю:

– Значит, так, вы тут заседайте, решайте, что и как делать дальше. Это я о посольстве, если не поняли, а чтобы был порядок, старшим назначаю князя Валевского. Понятно? Всем его слушаться и больше не бузить! А я на обед, а то вы уже пообедали, мне тоже хочется.

Дракон подхватил княгиню Валевскую и со словами: «Показывай, куда лететь», – стремительно взмыл в воздух. К удивлению матери Шиграны, дракон опустился не перед указанным ею теремом, а в стороне, за кустами. Когда княгиня повернулась, то вместо дракона увидела рыжую курносую девочку с зелеными глазами. Девочка улыбнулась и, вложив свою ручку в руку женщины-оборотня, сказала: