— У меня есть к тебе серьезный разговор, — начал я издалека.

Зоряна не ответила, только кивнула с облегчением. Ну да — это я «чуть-чуть занят» был, а она наверняка с самого первого дня этого серьезного разговора ждет. Я вздохнул, потому что разговор предстоял действительно серьезный. И непростой.

— Так получилось, что я сейчас совсем не тот человек, которого ты знала.

Сказал совершенную правду, опять же понятную в этом мире лишь только мне. Но по смыслу подходило и для того, чтобы озвучить Зоряне. Потому что для нее я сейчас совершенно другой человек — не бывший одноклассник, который по мелочи обувал приезжих инфантилов в протекторате, а вхожий в высшие круги гражданин Конфедерации. Высота, по меркам реально смотрящей на мир девушки, для нее недосягаемая. Такая, прикоснуться к которой она не помышляла раньше и в самых смелых мечтах, я твердо уверен в этом.

Зоряна в ответ на мои слова ничего не сказала, только кивнула — причем я почувствовал ее нарастающее напряжение. И даже страх, самый настоящий.

— Наше совместное участие в турнире меня… впечатлило. Думаю, сейчас подходящий момент для того, чтобы сказать тебе спасибо.

— За что? — с трудом справившись с голосом, шепотом девушка. Напряжение ее только усиливалось, а страх становился все сильнее.

— За то, что не думая закрыла меня от пуль.

Зоряна вздрогнула — видимо, старалась не возвращаться в памяти к недавним событиям, а сейчас мои слова словно сняли внутренний блок. С силой сжав зубы, девушка кивнула, подтверждая, что помнит.

— Оле… Артур, — даже от волнения она слегка сбилась, впервые перепутав имена. — По сравнению с тем, что…

— Неважно, — покачал я головой. — Поверь, я умею оценивать чужие действия, и здесь вопрос не сравнения. Так что спасибо.

Зоряна кивнула, ожидая продолжения.

— В ближайшее время я могу сделать тебе новую личность и гражданство Конфедерации… ты же русская?

— Русская.

Она сейчас… не то, чтобы соврала, но сказанное было не совсем правдой. И Зоряна увидела все по моему взгляду. Глаза ее расширились, но спрашивать она ничего не стала — неужто поняла, что я считываю правду-ложь?

— Русская, — неуверенно кивнув, повторила девушка и добавила: — Эрзянка.

— Эрзянка?

— Финно-угорский народ.

— Да? А я думал… хм, неважно. Зорь, а скажи что-нибудь по-эрзянски? — невольно задал я дежурный вопрос.

— Адя симемс, — без раздумий произнесла Зоряна.