С моего места просматривался внутренний двор усадьбы графа: садовые растения и цветы, дорожки, усыпанные мелким гравием, пруды с красными, синими и золотистыми карпами. Цвета их рода. Фонтаны и ажурные беседки завершали пейзаж.

Невольно залюбовался на подобную, чуждую моей повседневной жизни красоту и не заметил, как на меня с той стороны уставилась миловидная барышня – моя ровесница и единственная дочь графа, Адель. Я пару раз видел её, когда она вместе с отцом участвовала в праздновании дня города и бросала медяки в толпу.

– Эй, ты! Да ты, оборванец! Поди сюда! ­– властно крикнула она.

Оглянулся и, убедившись, что слова её обращены ко мне, неспешно приблизился. Я ей не пёс шелудивый, чтобы рваться с места по первому окрику. Разве что покормит? Но и это не стоит самоуважения.

Девушка дожидалась, скрестив руки на груди и хмурясь.

– Ты не очень-то спешил, – чеканя слова, произнесла она. – Как твоё имя?

– Тинар, госпожа, – стесняясь своего внешнего вида и стараясь быть вежливым, промямлил я.

– Ты голоден? – снова этот высокомерный тон и спесиво изогнутые губы.

– Не отказался бы от пары пирожков, госпожа, – тая надежду насытиться, быстро проговорил я.

– Ты не выглядишь больным или увечным, чтобы просить милостыню. Я дам тебе еды только если докажешь, что достоин.

– Я не прошу милостыню. И как мне это сделать, госпожа?

– Очень просто, перелезь через забор. Я буду ждать тебя вон в той беседке. Той, что поросла виноградом. Даю тебе три минуты.

Указав рукой в белоснежной кружевной перчатке, девушка отвернулась и пошла в сторону беседки. А я вернулся на свою сторону и присел в тени, разговор наш длился около минуты и мимо прошёл патруль стражников. Надо считать. Дождался когда появятся очередные стражники, и начал отсчет. Дошёл до тридцати и появились следующие. Едва они скрылись из виду, как я стремглав кинулся вперёд, мысленно считая.

Успел на последних секундах, чудом удержав сандалии на ногах; наконечники копий очередного патруля показались из-за угла, когда я, перемахнув через забор, скрылся в кустарнике. Я затаил дыхание, несмотря на колотящееся сердце, когда стражники проходили мимо. Как только они скрылись из виду, я шумно выдохнул, радуясь, что меня не схватили и ринулся к беседке.

– И снова ты не спешил, – промолвила Адель, когда я запыхавшись, оттого со свистом вдыхая воздух, появился в беседке, – но твой забег был забавен.

Она пару раз едва различимо соприкоснулась ладошками, обозначив хлопки, и перевернула песочные часы, что стояли возле неё.

– Прошу… меня… простить… госпожа, – хрипя, пытаясь отдышаться, ответил ей.