– Его Величество Рейджинальд І король Сапфиры!

Сидящий на троне подскочил как ужаленный. Увидев короля, он затрясся от страха и согнувшись, молниеносно образовался пред очами короля.

– Милостивый государь, что же вы так, без предупреждения? Мы бы вам оказали достойный приём! Это такая честь для нас! Никогда короли ещё не были здесь.

– Сейчас более важные дела, чем королевские приёмы. Нужно решить некоторые вопросы. Представьтесь, если не трудно.

– Ох, простите, ваше величество. Это от счастья. Надо же – лицезреть самого короля! Простите. Я – Фауладант. Глава управления верхними механизмами.

– Хорошо. Созывай всех, кто может оказаться важным и проведём экстренное совещание. Я займу, так сказать, вон то кресло? Я во дворце к нему привык.

– Конечно, конечно! Оно так и называется – королевское. Вы уж простите меня, что я его занял. Просто оно очень долго пустовало, вот я и…

– Всё ясно! Нет времени для болтовни. Я жду.

На совещание пришло не много народа. Кроме Фауладанта присутствовал Трибуан Бал – управляющий секретной фабрикой Подземелья, Циниант – начальник верхних служб, и аморфный полупрозрачный Хвуузз – представитель гильдии дна.

– Меня волнует вопрос, – безо всякого вступления заговорил Рей, – вы ощутили изменения в последнее время?

– Какие, ваше величество? – спросил фабрикант.

– Любые!

– Снаружи что-то происходит, – сказал Фауладант, – какие-то силы воздействуют на нас. Мы это ощущаем по отклонениям гироскопных уровней и датчикам атмосферного давления.

– Вот поэтому я здесь, – Рей выдержал небольшую паузу. – А всей конструкции Столпа это грозит какими-нибудь последствиями?

– Если амплитуда колебания достигнет критической, – ответил Циниант.

– Значит колебания есть?

– Мы-ы за-а-метили их даавно, – прошелестел Хвуузз, – ко-олебания и толчки. Э-э-то тревожно.

– Мы регулируем естественные качения стен столпа при помощи мощных тросов и механизмов. Поэтому, всем кажется будто Столп стоит совершено ровно. Однако это не так. Но мы справляемся. А в последнее время стало хуже.

– Я пришёл к вам, чтобы передать то, что пришло извне, – витиевато начал Рей, – это высшее послание. В нём сказано, чтобы вы задействовали все тросы.

Наступившую тишину нарушил Циниант.