Как бы то ни было, колесо было снято.

— Готово, Ваша милсть! — отрапортовал Суввэр.

— Молодцы! Теперь снимайте вот эту железку, — указала я на рессору.

— А может, не надо? Пусть Ром сам посмотрит.

Постой, какой ещё Ром? Как оказалось, речь шла о кузнеце. А-а-а, тогда понятно.

— Послушай, Сув, а ты, кстати, так и не сказал, куда они подевались вместе со старостой?

— Да я и сам толком не знаю, Ваша милсть, — потупив глаза, заюлил мой собеседник.

— Темнишь ты что-то. А ну говори правду, как на духу, чтобы её клещами из тебя тянуть не пришлось!

Помощник старосты раскололся, как спелый орех. Вот только было видно, что он и сам всё толком не знал. Видать, Тамвэр не очень-то спешил откровенничать даже с близкими ему людьми.

Из услышанного я поняла, что ушлый староста решил обзавестись собственной плавильной печью, а в том лесу, что он купил за уже упоминавшийся кинжал… тот самый с большущим зачарованным рубином… наверняка есть что-то кроме густых зарослей. Скорее всего залежи руды, вроде той магнитной пещеры, что наши золотолесские друиды превратили в своё святилище.

Но если наше месторождение почти не разрабатывалось… эллиены лишь изредка брали оттуда руду для общих нужд… ведь железные орудия нужны были всем. Однако, язычники очень трепетно относились к предмету своего культа, боясь его разрушения. Народу же в новоиспечённом лаэрстве прибавилось немеренно, поэтому потребности в железе для обычных, бытовых нужд возросла даже не в десятки, а в сотни раз. Что уж говорить о доспехах и оружии, которыми стоило основательно запастись… Хотя бы теми же наконечниками для стрел и копий… а то мало ли… Да и поставки «бракованного» металла из империи могли прерваться в любой момент, а у меня обе крепости не достроены.

Так что начинание Тамвэра было нужным и полезным во всех отношениях. А то, что он действовал втайне, не посвящая никого в свои планы… ни меня, ни Фарма… Кто знает… Может, просто боялся спугнуть удачу.

В любом случае, чтобы Там не затеял, меня ему было ни на нарге не объехать, ни на тачпане обскакать. Как ни крути, придётся ему отчислять подати там, пошлины, сборы всякие… дорожные, таможенные… или сразу брать меня в долю. И я буду не я, если она не станет львиной.

Хотя… совсем уж жадничать тоже не стоит. Лучше поощрить этот робкий росток частной инициативы, первую ласточку нарождавшегося капитализма. А там, глядишь, и другие потянутся. Главное — не спугнуть, дать надежду. Бояться мне нечего, до буржуазных революций тут ещё далеко, есть опасности пореальней.

И вообще, если благодаря мне люди станут жить… если не богато, то хотя бы зажиточно… им будет чего лишаться. Это нищему терять нечего, кроме своих цепей. А те, кто свяжут свой возросший достаток с моей властью, будет держаться за неё руками, ногами и зубами. Ну а при таком фундаменте, можете не сомневаться, надстройка не подкачает.