Джон собрал вычищенный револьвер, зарядил и сунул в кобуру.

***

***

На этот раз в кабинете было заметно чище. Джон пришел на десять минут раньше условленного времени, от чая вежливо, но непреклонно отказался и стоял, разглядывая свежевывешенные карты на стенах. Карты изображали сражения Божественной войны: ходы островных войск рдели красными изогнутыми стрелками, а передвижения Материкового союза обозначались, как водится, синим. Самая большая карта была расчерчена извилистыми длинными линиями всех цветов и показывала общую расстановку сил в конце войны. Иматега суетился, накачивал горелку, даже сбегал куда-то помыть чашки; вернулся с забрызганной спереди мантией, победно размахивая мокрыми руками. Джон украдкой заглянул в чашки: стенки внутри так и не расстались с бурым цветом тысячи заварок, но, по крайней мере, на дне стало меньше засохшего сахару. Вся эта кутерьма совершенно убедила сыщика, что должна прийти женщина — из-за мужчины доктор не стал бы наводить лоск — поэтому, когда по коридору застучали, приближаясь, знакомые легкие шаги, Джон только вздохнул и, поворотившись к двери, стал ждать. Иматега услыхал шаги уже на подходе, встрепенулся, зачем-то вылетел в коридор и там заахал, зашаркал, рассыпался в приветствиях. Шаги смешались, послышался ответный голос — знакомый, знакомый голос — и, глядя прямо в глаза вошедшей, Джон сказал:

— Покой вам, сударыня.

Джил встала на пороге, снимая шляпку и поправляя рассыпавшиеся волосы. Она была в платье, строгом, до пола.

— И вам покой, — сказала она.

— Позвольте вас представить, — дребезжал Иматега, подталкивая Джил под локоть, — Джилена Корден, из Островной Гильдии сыщиков; Джонован Репейник…

— Да мы, в общем-то знакомы, — сказал Джон, не отрывая взгляда от Джил. — Интересы часто пересекаются… Господин Иматега, позволите нам в коридоре парой слов перекинуться?

Джил развернулась и вышла. Доктор развел руками — он так и остался в дверях. Джон со вздохом протиснулся мимо него в коридор. Джил стояла неподалеку, близ окна, рядом с поворотом на лестницу. Репейник, скрипя древними половицами, подошел к окну.

— Значит, гулял ты там, — не оборачиваясь, сказала русалка. — Гуляка.

— Домой, говоришь, ехала, — напомнил Джон. — Мимо проезжала.

— Вроде того, — буркнула Джил. Она смотрела в окно, на скудный университетский парк. Джон машинально глянул сквозь мутное стекло и, не увидев там ничего заслуживающего внимания, вновь переключился на Джил:

— И?

Джил резко повернулась к Репейнику — так, что прошелестело, обвивая ноги, платье.