— Я тебе не соперник. И ты мне тоже.

— Да ну? — протянул Джон.

— Вот тебе и ну. Слушай, уф… — Джил обхватила руками плечи. — Вот что. Давай с доктором попрощаемся. И пойдем где-нибудь сядем. Поговорим. Просто… очень это необычное дело. У нас.

— Поговорить — это я всегда готов, — откликнулся Джон. — Поговорить я люблю.

— Ох, ну не надо, а? — сказала Джил почти жалобно. — Ты просто не знаешь много. Важных вещей. Я все расскажу, увидишь. Только место найдем тихое.

— Ладно, — сказал Джон. Позади скрипнула дверь, послышалось раздраженное покашливание.

— Идем уже! — сказала Джил и, подхватив в горсти подол, поспешила к доктору. Джон поплелся следом, храня кислое выражение лица. За время их разговора Иматега успел разлить по чашкам пахнувший веником чай и теперь хлопотал, ведя Джил к дивану под локоток. Та, криво улыбаясь сомкнутыми губами, села и приняла чашку. Джону пришлось усесться рядом. Сунутая доктором чашка была зверски горячей, и Джон, сжав челюсти, аккуратно опустил её на пол. Джил, по-прежнему беспомощно улыбаясь, обхватила ладонями раскаленный фарфор. Похоже, ей было не горячо.

— Дорогие мои! — воскликнул Иматега. — Я так рад, что мы встретились, все трое. Неужели удалось напасть на след древней цивилизации? Ах, как это было бы здорово! Ну, рассказывайте, подробней, как можно подробней!

Джон, оторопев, молчал. Джил опустила глаза долу и отпила глоток чая.

— Ну же! — поторопил доктор. — Я знаю, вам есть, чем поделиться! Вчера вы, Джонован, явно многое держали при себе. И вы, моя красавица, — Иматега шутя погрозил русалке пальцем, — тоже больше слушали, чем говорили. А ведь я, можно сказать, всю душу открыл, все карты сдал. Умоляю, поделитесь! С чем столкнулись? Что нашли? Для меня это вопрос всей жизни, понимаете?

Джон кашлянул.

— Честно говоря… — начал он. Джил перебила:

— Есть несколько людей. Пытаются добыть зелье. То самое, которое в книге. У них было налажено дело. Цех, вроде химического, лаборатория. Недавно пропали. Мы их ищем. В общем, можно сказать, что напали на след. Верно, Джон…нован?

Последние слова она произнесла, повернувшись к Джону и чуть заметно мигнув невидным для Иматеги глазом. Репейник кивнул, потому что больше ничего не оставалось. Про себя он при этом отметил слова Джил: «То самое, которое в книге». Похоже, расторопный доктор успел всучить русалке экземпляр монографии.

— Уж простите, что порознь к вам ходили, — продолжала девушка, глядя на доктора исподлобья. — Не знали, что оба одно дело делаем.

— Ах, да пустяки! — махнул руками доктор. — Поверьте, лишний раз с умными людьми поговорить — это радость. Вот что: скажите, кто же их ищет?