– Кысей, ты тут? – голос Эмиля оторвал меня от раздумий.

– Тебе нельзя здесь быть, – поспешил я к другу, выпроваживая его из зала. – Пойдем отсюда.

– Пойдем, – согласно кивнул он. – Тебя искал ректор. Очень нервничал. Слушай, а кто они такие? Почему идут за нами?

Эмиль покосился на шестерых типов, следовавших за нами попятам.

– Не обращай внимания, – поморщился я.

Долговязого среди них не было. Мои попытки избавиться от них привели к тому, что мне пригрозили обнародованием истинных причин пожара в доме профессора Камилли. Скрепя сердцем, пришлось терпеть их навязчивое присутствие. Громилы не отходили от меня ни на шаг, даже здесь постоянно болтаясь поблизости.

– Ты знаешь, что про тебя начали болтать в Академии? – осторожно начал Эмиль. – Ты не подумай, я в эти слухи не верю, слишком хорошо тебя знаю… Но ректор, кажется, принял все всерьез и…

Друг беспомощно запнулся и замолчал.

– Знаю. Не обращай внимания, – спокойно сказал я. – Поболтают и успокоятся…

– Но ведь просто так слухи не появляются, Кысей, – горячо возразил Эмиль. – О тебе намеренно кто-то распускает эти гадости.

– Я даже знаю, кто, – вздохнул я.

– Лидия Хризштайн? Что между вами тогда произошло?

– Я не хочу об этом говорить. Позлословит и угомонится. Как там Софи? Я слишком замотался с делами, чтобы заглянуть к вам и проведать ее.

– Она просто расцвела, – довольно улыбнулся Эмиль.

Сам он тоже сильно изменился, на него было радостно смотреть. В глазах появился задорный блеск, на лице – сытая улыбка.

– Но ты знаешь, Софи вбила себе в голову, что ты влюбился в Лидию. И переживает, что…

– Глупости, – отрезал я, останавливаясь напротив кабинета ректора. – Я обязательно найду время и загляну к вам. Прости, но мне надо идти…

– Кысей, – придержал меня Эмиль за рукав. – Софи не знает тебя так, как я. Но я тоже думаю, что ты… Я видел, как ты смотрел на Лидию. Тебе изменила обычная выдержка, когда она… Не знаю, что между вами произошло, захочешь – сам расскажешь. Но позволь дать тебе совет. Как человек, умудренный эмм… в сердечных делах. Нет ничего страшнее оскорбленной женщины. Даже если я ошибаюсь, лучше тебе уладить все, пока не поздно. Повинись перед ней, даже если она не права.

Я горько усмехнулся и кивнул:

– Да я бы согласился у нее в ногах валяться, лишь бы больше никогда ее не видеть…