— Однако размеры и вес такой пушки, — невозмутимо продолжал Дуду, — будут настолько чудовищны, что ни один корабль не сможет принять ее на борт. Он просто потонет под тяжестью.

— Вот как? — разъярилась я, задыхаясь и кашляя ядовитой слюной. — А зачем вообще запал? Не морочьте мне голову! Наполните полные трюмы бочонками с порохом, а я на месте сама разберусь, куда и как взрывать.

— Допустим. Но и это еще не все сложности, — продолжал Дуду, кивая на поддон. — Селитра. Вызревает.

— Вы меня здесь маринуете, чтобы она и на мне начала вызревать? — скрипнула я зубами.

— Ее мало. Серы и угля в достатке, а селитры вечно не хватает.

— Так купите.

— Как бы вам объяснить… — замялся мастер. — Селитра образовывается на стенах и полах уборных и хлевов, на голубятнях, но в малых количествах, поэтому…

— Послушайте! — разозлилась я. — У вас что, совсем воображения нет? Взрывами выдуло? Соль!

— Что соль?

— Легенда о Синем пятикнижнике. Льем — морской город. Эту легенду многие знают и помнят, а еще больше из них поверят в ожившее чудовище из нее. Пустите слух, что Неприкая… в смысле, пятикнижник вернулся в наши сны, и единственный способ избавиться от него — собрать его соленый пот, который выступает там, где нечисто, чтоб очистить его в священном огне веры.

Пороховых дел мастер смотрел на меня недоверчиво, на лице верховного подскарбия тоже было написано сомнение. Я сдернула повязку и зло зыркнула на них мертвым глазом.

— Или мне подкрепить слухи? Замариновать кого-нибудь в селитре?

Время стремительно утекало сквозь пальцы. Я была занята, распуская слухи и подтверждая их своими выходками. Горящие фосфорным цветом голуби в ночном небе смотрелись красиво и жутко; на местном кладбище, где хоронили бродяг и преступников, опять пришлось прибегнуть к фосфору, закутавшись в простынку; а на большом скотном дворе, откуда поставляли парную телятину ко столу самого адмирал-губернатора Льема, я за ночь соорудила клетку из ржавых прутьев и подбросила в нее полуразложившийся труп, измазанный в селитре. Слухи стремительно ширились и обрастали страшными подробностями уже без моего вмешательства. Испуганные жители вычищали многолетние выгребные ямы, соскабливали со стен и полов драгоценную селитру и тащили в обитель когниматов, откуда она поступала к Дуду. Его пороховая мастерская работала днем и ночью, заполняя бочонки с порохом, но дело все равно продвигалось недостаточно быстро.

Работу паровой машины мне объяснял ее изобретатель Сальвадор Малсар, которому меня представили как опытного навигатора Ягодку Хаврона. Капитану я запретила пугать команду раньше времени. Разыграть карту со своим чудесным возрождением из мертвых я собиралась непосредственно перед отплытием, уже стоя на борту «Синеглазого Ангела».