* * *

— Как они легко предают своего, — покачал головой Паоль.

Как будто у нас иначе, — подумал Эмиль.

— А ты, брат, долго ещё собираешься прозябать? Семья вложила в тебя столько сил, а ты…

Эмиль на это ничего не сказал, молча прикладываясь к стакану. Дорогое вино давно кончилось. Сейчас золотой рыцарь надирался дешёвым.

— Позор… — продолжал читать нотации Паоль.

— Брат… Ты чего пришёл? — давя раздражение, прервал его Эмиль, — Либо говори по делу, либо проваливай.

— Лучше бы ты гонор показывал на поле брани. Проиграл сначала магу, а потом ещё и от мертвяком отпор получил! Если бы я не подоспел вовремя, случился бы прорыв!

Конечно-конечно, — думал Эмиль, — Ты специально ждал момента, чтобы выставить себя героем, братец. Но вместо этих слов золотой рыцарь сделал ещё один мощный глоток.

— Отец собирается послать к нам личную гвардию.

— Что? — поднял Эмиль глаза.

— Я сказал, ты услышал. Ему надоели траты. Он послал гвардию, чтобы та навела порядок. Сам знаешь, что стоит на кону. Если бы не этот проклятый маг, мы бы давно возвели алтарь.

— Так помешал бы ему, — не сдержался Эмиль, — Ты же у нас герой, первый наследник, поносишь меня тут. Но правда в том, братец, что ты облажался точно также, как и я.

Два брата уперлись в друг друга взглядами. Желваки Паола напряглись, он сжал кулаки. Эмиль… он ухмылялся, чувствуя, как алкоголь придаёт мужества.

— Может и так, — процедил первый наследник, — Но между нами есть существенное отличие. В отличие от тебя, я имею право отдавать приказы.

— И что же прикажет мой героический брат?

— Закончить начатое. Отправляйся в тот мир, откуда пришёл маг, найди его и убей.

— Лучшие невидимки не смогли это сделать, — фыркнул Эмиль. — Ты купил всех, но все они облажались. Думаю, этот маг будущий князь. Когда он возьмет новое звание, мы ещё пожалеем, что враждовали с ним.

— После ритуала это станет не важным. Не можешь найти, так блокируй грань. По нашим сведениям он вернулся в тот отсталый мир и отсиживается там. Заблокируй проход, делай что хочешь, но он не должен вернуться и сорвать ритуал.

И ты ещё землян подлыми считаешься, брат, — думал Эмиль, поднимаясь из-за стола, — А сам решил от меня избавиться чужими руками.