Так что искатели Криабала довольно легко добрались до самого моста.

Но здесь они замешкались. Гигантские ворота на другой стороне были закрыты. Укрывшись за шипастой колонной, дармаг, полугоблин, волшебница, жрец, вехот и титанида принялись спорить — причем все громче и громче.

— Я просто вышибу эту калиточку! — заявляла Имрата. — Разбегусь, врежу — и она рухнет!

— Ага, и всполошит всех на вспашку вокруг, — скептически заметила Джиданна. — Ты представляешь, какой это будет грохот?

— К тому же есть и другая сложность, — добавил Дрекозиус. — Нисколько не умаляя твоих способностей, дочь моя, я все же смею высказать некоторое сомнение, что ты сумеешь сломать эти ворота голыми руками. Даже если забыть о их размерах, следует помнить, что это вход в Цитадель Зла. Темный Властелин наверняка предпринял все возможные меры предосторожности. Я предлагаю действовать более скрытно… быть может, наш общий друг с грешными навыками сумеет вскрыть замок?..

— Я щипач, а не ломщик, — огрызнулся Плацента. — Идите вы на кир.

— Хольмганг, — пробасил Мектиг. — Я вызову Бельзедора на двобой.

— О, а я-то считала, что у тебя нет чувства юмора, — криво усмехнулась Джиданна. — А ты, оказывается, тот еще остряк.

— Предложи сама что-нибудь, колдунка толстозадая! — взвизгнул Плацента. — Брахмота, тля, карандаш тебе в ноздрю, ты какого кира только критикуешь?! Че, зенки тебе выколоть?!

— Гхрм!.. — раздался вежливый кашель. — Господа, не могли бы вы не шуметь здесь?

Увлекшиеся спором искатели вздрогнули. Даже вехот, стоящий сейчас в виде небольшого ослика. Медленно повернувшись, они уставились на седовласого человечка с тоненькими усиками. Тот подкрался так незаметно, словно переместился волшебным образом, — и теперь любезно улыбался, скрестив на груди руки.

— Ты кто? — хмуро спросил Мектиг, берясь за секиру.

— Управляющий в этой цитадели, — ответил человечек. — Господа, обычно мы всегда рады гостям, но как раз сегодня вы немного некстати. Наш Властелин отдыхает от злодеяний, у него день рождения.

— День рождения?! — изумился Плацента.

— А что вас так удивляет? У всех есть день рождения, и наш Властелин — не исключение. Сегодня он празднует, так что ему не до вас.

— Но мы же… — растерялась Джиданна.

— Я бы и вас тоже пригласил, но все уже распределено, простите. Приходите завтра. А лучше — послезавтра.

— Сын мой, ты, кажется, спутал нас с кем-то… — осторожно заговорил Дрекозиус.

— Кыш, кыш! — замахал руками управляющий. — А то Отрыжку спущу. Его сегодня еще не кормили.

Искатели переглянулись и единодушно решили удалиться. Даже Имрата. Управляющий не выглядел сколько-нибудь опасным, но исходило от него что-то такое… пугающее.