Я понимала, что, скорее всего, в случае с бесом мне придется довольствоваться лишь наказанием от Совета, если оно, конечно, последует. Но на первое время, чтобы усмирить чудовище внутри, должно хватить. С другой стороны… Возможно, проступок Ирзамира серьезнее, чем мне кажется.

Отель сейчас нейтральный только потому, что я нейтральная. Но когда-то давно… очень давно… Стас что-то такое говорил.

Я вскочила со стула и метнулась к выходу под недоуменными взглядами ребят.

Детвора была во дворе, гоняла Крюгера, ну или Крюгер их, это как посмотреть. Запыхавшаяся Ксенька пыталась отобрать у обормота палку, Костя — этого самого обормота отвлечь. Стас стоял на самом краю дорожки, собираясь включить опрыскиватели.

— Стас, — позвала я.

Парень обернулся так, словно ждал, что я позову. Подняли головы и близнецы, макушки по-прежнему оставались ярко-зелеными. Я помахала им рукой, они махнули в ответ, улыбнулись. Солнечные, искристые улыбки, как блики на воде.

— Пойдем, прогуляемся к озеру, — продолжила, спускаясь со ступенек.

— Ты как-то говорил, что отель не всегда был нейтральным, — спросила, когда мы вышли на мостки.

— Говорил, — парень стоял рядом, спрятав руки в карманах.

— А кому он принадлежал?

— Сама как считаешь? — он достал из кармана камешек, пустил по воде блинчик.

— Бесам.

— Точно. Три поколения демонов были в нем хозяевами. Тогда, конечно, не было никакой «Калифорнии». Он назывался по-другому.

— В каком…

— Мара, отели существуют с начала времен, — снисходительно посмотрел на меня Стас. — «Калифорнией» он стал только после того, как все отели решили объединить в сеть, чтобы проще было понимать, у кого яйца круче. Первыми соединили между собой притоны в Калифорнии и Москве. Я полагал, ты знаешь, — он пустил по воде еще один блинчик.

— Нет. До недавнего момента мне казалось, что это просто не имеет значения. Бесы, значит?

— Да. А до них ангелы. Нейтральные хозяева начали появляться относительно недавно. С возникновением Совета.

— Что ж, судя по всему, демоны хотят вернуть себе утраченное, — пробормотала. — Я считала, что Ирз хочет отель только потому, что управление «Калифорнией» даст ему возможность уйти из шестерок…

— Здесь пятьдесят на пятьдесят, Мара, — пожал плечами Стас. — Бес вполне может выполнять чье-то задание. Или работать сам на себя.