***

Путь обратно занял пару часов. Ему постоянно попадались плавунцы, но старатель не обращал на них внимания, механически уничтожая каждый выводок одним вихрем лезвий — даже из воды вылезать не пришлось. Парень плыл и размышлял, как можно увеличить шансы на выживание в узком тоннеле? Возможно ли, что чуть дальше есть более удобная дорога или широкая река с нормальным берегом, наподобие главной артерии пещеры, вдоль которой он долго шел?

Ответов у него не было. Единственный разумный план — нужно усилиться, прежде чем двигаться дальше. В стесненных условиях, когда нет пространства для маневра, могут пригодиться Барьер и Узел. Старатель вывел их показатели:

[Сигнатуры: Редкие. Пространственный барьер** (96 %), Пространственный узел** (98 %)]

Оба умения близки к финальной трансформации, но первое он почти не использовал в боях с крюгерами, поэтому навык не рос. А вот Узел можно было довести до конца первой ступени и для этого ему понадобится помощь недобитой твари.

Впереди показался берег. Еву не было видно, зато хорошо слышно — в этот момент в отдалении что-то громыхнуло. Подойдя ближе, он увидел, как девушка швырнула очередной булыжник в стену. Она не оставляла попыток улучшить меткость на дальней дистанции. Попутно развивалась ее способность набирать энергию. Увы, но другие навыки не росли — прогресс телекинеза остановился, он развивался только в бою.

Активные тренировки привели к тому, что свободных камней на их маленькой территории почти не осталось и Алексу иногда приходилось раскалывать большие глыбы Лезвием, что отнимало массу времени, так как его навык плохо подходил для подобной работы.

— Как успехи? — окликнул он издалека подругу, больше для того чтобы та не запулила в него снарядом от неожиданности.

— Ура! Защитник мой вернулся. А что так рано и без предупреждения? А если бы я не одна была?

— Хм…Рад за твою бурную личную жизнь. Но я не с пустыми руками. У меня сюрприз.

— Что за сюрприз? — спросила она, разглядывая голого старателя. — А поняла! Хвост вырос? Ну, давай показывай. Если не понравится, то чик и все — поправим твою беду.

— Так ты еще и хирург-любитель? Вынужден тебя разочаровать, мой сюрприз — это хорошие новости, — произнес Алекс и рассказал про конец озера.

— Ура!!! Наконец-то! — запрыгала от радости Ева и обняла парня — ей до чертиков надоело сидеть на берегу. — Когда переезжаем?

— Завтра. Можно и сегодня, но не хочу там ночевать, не разведав территорию, поэтому утром отправимся.

***

Ева впервые пересекала озеро, до этого она так далеко не заходила. Старатель налегке плыл впереди, а она тащила большой рюкзак, в котором были сложенные всех их вещи. В руках у нее было только копье. Трансформированное тело легко справлялось с нагрузкой, и девушка не уставала.