***
С Узлом пришлось повозиться еще сутки. В гости к крюгеру Алекс ходил, как на работу и уже относиться к нему как к опасной, но полезной домашней скотине.
В конце концов навык добрался до 100 % и, к удовлетворению старателя, не остановился, а трансформировался в новую способность:
[Сигнатуры. Редкие: Базис (0 %)]
Сигнатуры— Базис? — удивился парень.
Термин мало что говорил, хотя имел отдаленную связь с понятием «пространство». Ранг умения, кстати, не поменялся.
На текущей нулевой стадии умение по ощущениям походило на Узел — Алекс чувствовал, как при активации создается поверхность, через которую не проникают физические объекты. Но Узел он воспринимался как единое образование, а Базис как набор точек, через которые проходит плоскость. Меняя их расположение, Алекс мог изгибать или деформировать саму поверхностью. Он и до этого умел вытягивать или объединять несколько узлов, но теперь возможности манипуляции значительно возросли.
Следующие два изменения были количественным. Он сразу мог сделать щит более плотный и прочным, а не просто поддерживать его, вливая энергию. Теперь одного сгустка хватало для сдерживания крюгера-солдата. Алекс хотел, чтобы и Барьер вел себя аналогичным образом, но подходящих условия для его тренировки не было. Помимо этого, структура экрана стала стабильнее — в результате время существования выросло в два раза с 15 до 30 секунд.
Если нужно было продлить жизнь щита, то достаточно было вложить порцию энергии. Сделав это в первый раз, старатель заметил, что навык не «подсасывает» ее постоянно, а усваивает частями. Повторив действие несколько раз, Алекс обнаружил, что созданный экран имеет что-то вроде собственного энергетического резервуара, поэтому может существовать автономно, не требуя пристального внимания.
Следующая и последняя особенность не просто заинтересовала старателя, но вызвала воодушевление — он мог двигать полученную плоскость, хотя и очень медленно.
Обрадовавшись, он тут же сел на нее и воскликнул:
— Поехали!
Импровизированный «ковер-самолет» двинулся вперед. Полного запаса энергии, правда, хватило всего на минуту, а проделанный путь ограничился несколькими сантиметрами, но начало было положено. На Еву навык тоже произвел впечатления — плоскость легко выдерживала вес двоих людей.
На этом крюгер себя исчерпал. Парень довольно долго пытался развить новое умение, продолжая отбивать кислотные бомбы, но прогресс замер на нулевой отметке — Базис был сродни Восприятию и не желал быстро прогрессировать.
Со вздохом охотник разделся и полез в воду. Несмотря на чувство благодарности к усердию врага, он не собирался оставлять добычу — запасы пыльцы были практически на нуле.