— Тебе ещё нужно подрасти, чтобы понять.

— Я и так всё понимаю! Если бы не мама…

На его плечо упала рука: крепкая и не слишком жёсткая, словно настоящий отец.

— Ты мой брат. И я не позволю никому причинить тебе вред. Посмотри. — Он указал на тренирующихся соклановцев. — Они тоже наши братья, а значит, что также будут тебя защищать, как и ты их.

— Это тебе Леокед сказал?

— Это сказал отец.

Тот никак не отреагировал. Наверное, ещё рано об этом разговаривать.

Младший нехотя убрал руку с плеча и хмуро посмотрел.

— Сам же говорил, что трудности рождает силу.

— Но не тогда, когда тебе восемь лет.

— А потом скажешь: не тогда, когда двадцать?

Астерион выдохнул. Осмотрев тех же фотсижев, и так понятно, что от них тоже будет мало толку. Даже когда они станут сильными. И он заставляет своего младшего брата идти таким же путём — однозначным.

— Продолжим тренировку завтра. И лучше наточи кинжалы для Тареко.

— Неужто я не заслужил больше времени на тренировку?

— Вот скажет Тареко, что ты хорошо поработал, потренируемся подольше.

* * *

Неолла уже не могла сражаться. Она упала на землю, тяжело хватая воздух от борьбы. Её тело, одежда покрыта чернотой, будто опрокинула чернило на себя. Шёл пар. Эта жидкость горячая, но боль не чувствовалась от адреналина. Полкан её прекрасно понимал. Он сам был покрыт этой чумой. Если присмотреться, можно заметить небольшой отлив красной крови.

«И не только крови, — Полкан поднял голову на Кьяллака, тот тоже страдал от тёмной магии. — Испаряется не только она. Силы. Адреналин. Надежда. — Он глянул на Неоллу через плечо. — И даже страх».

— Закончим с этим, полковник, — зарычал Кьяллак, его голос стал намного ниже. За его спиной поднялись тёмные шипы — парящие хвосты, нацелившись на свою жертву.

У Полкана ничего подобного не было, даже самого примитивного клинка. Даже самый обыкновенный кирпич сгодился бы! Но времени на поиски нет. У него было самое опасное оружие — его руки. Голые руки, ладони, пальцы, что превратились в железные кулаки. Теперь он почувствовал матушку-землю.