* * *

Стейнор стоял, как мертвец. Его взгляд не отходил от Астериона, выглядящего из своей рапиры.

— В один удар.

Рывок.

Замах сверху. Астерион замахнулся сбоку. Белые клинки неслись на друг друга со свистящим звуком. Кто выдержит удар и правильно заскользит лезвие — тот и нанесёт последний удар. В такой ситуации может быть всё: встречный кулак, подножка, трюк тёмной магии, тот же разряд молнии. Времени не хватит для скольжения, Астерион уже готов ко всему.

Стейнор прикрыл глаза.

Лязг.

Кусочки металла полетели в лицо. Лезвие улетело в сторону, со скоростью стрелы, кувыркавшись и вращаясь. Меч прошёлся по рапире, будто ножницы срезали бумагу. Что произошло?

В мгновении секунды Стейнор тут же пригнулся под руку Астериона и вогнал меч в его грудь по самую рукоять. Раздался последний звук чавканья и ломающихся костей.

Никто из них не проронил ни звука. Две застывшие статуи Никомакхос завершили бой. И победа досталась только одному — живому.

Меч Астериона был сломан. Не хватило стойкости против иридия. Стейнор часто вспоминал тренировки. Всегда пытался быть лучше него. Тогда он был слишком мал, чтобы победить, стать сильнее, и вообще обдумывать и понимать серьёзные вещи.

На его плечо упала рука: крепкая и не слишком жёсткая. Он вспомнил эти дни. Все до единого. Яркие и красочные. Которые уже никогда не будут… по крайней мере с ним.

— Всё же ты заточил клинок, брат, — выдавил Астерион.

Вытащив лезвие из залившей жидкостью груди, кровь брызгами вырвалась наружу. Астерион повалился на спину. Его глаза широко смотрели на сгустившиеся тучи.

Стейнор сглотнул, рассматривая его лицо, ничего не успев понять. Он понимал секундой ранее, что он должен был умереть. Если сильно захотеть жить — можно действительно выжить, но он этого не хотел. Хотели другие. Хотели мертвецы.

— Я даже благодарен тебе… — слабым голосом произнёс Астерион. — …я их скоро всех увижу… и скажу им какой ты молодец. Изерни. Матери. — Он поднял руку к тучам и прикоснулся к падающей капле: — Стейнор…

Младший брат посмотрел за ним — на скопленные тучи, издававшие поочерёдные рокот грома. Капли дождя уже долетели и до его лица, освежая своими холодными уколами. Они уже не побеспокоят Астериона, своей грустью и новым будущим, — миром, который он хотел видеть. Не побеспокоят спокойствием и досадами, жизнью и переживанием. Теперь он среди сотни трупов, которые заполняли этот проклятый город.

Результат

Полкан почувствовал на себе тяжеленный груз падающих с неба крупинок, смывая жирную кровь с тела.

Дождь пошёл.