Уже перевалило за полдень, когда мы добрались до Болотной Ямы. Стая крепко спала. Рисса лежала, свернувшись клубочком, уткнувшись носом в лапы, и громко храпела. Рууко вытянулся во весь рост на солнце. Минн, которому во сне всегда было жарко, устроился в скудной тени кипариса. Когда мы ввалились в рощицу, таща мясо, Веррна приоткрыла один глаз и проснулась окончательно. Она встала, потянулась и подошла к нам.

– Оставьте здесь, – сказала она, прежде чем мы успели положить мясо наземь, и окинула еду взглядом. – И это все?

– Нет, не все, – ответила я, раздраженная тоном Веррны. А сколько, по ее мнению, могли притащить трое волков? Она даже не поблагодарила нас за то, что мы принесли стае мясо. – Что узнали Рууко и Рисса? – спросила я.

От вожаков пахло Пиррой и Сонненом. Значит, они разговаривали с волками из стай Озера Ветров и Древесной Тропы.

Веррна не ответила. Она поворошила принесенное мясо, ища изъянов, но это был сплошь хороший грезлин. Она взяла в зубы кусок брюшины, подошла к Минну, положила еду и ткнула молодого волка носом.

– Вставай, – сказала она. – Мы отнесем добычу в новый тайник.

Минн заворчал, но поднялся и потянулся, а Веррна вернулась к нам.

– Тащите остальное, – велела она. – На закате встретимся у упавшего дерева на сборе стаи.

– У упавшего дерева? Это же в часе ходу отсюда! – запротестовала я. – А мы еще должны узнать, что такое прячут верховные, да и с людьми мы не закончили.

– Почему нельзя поговорить с Рууко и Риссой сейчас? – потребовал Аззуен.

– Потому что после общего сбора они не проспали и двух часов! – Веррна сердито уставилась на меня, как будто вина была полностью моя. – Дай им отдохнуть, иначе я с тобой расправлюсь!

Она подобрала мясо, которое принесли Аззуен и Марра, каким-то чудом уместив все куски в своих мощных челюстях, и зашагала через рощу.

Марра преградила ей путь.

– Пирра и Соннен согласились союзничать с Быстрой Рекой? – спросила она. – Что-то случилось. Я знаю.

Она понюхала землю под ногами, как будто надеясь уловить произошедшие в стае изменения. Мы с Аззуеном удивленно воззрились на Марру. Волк, еще не достигший одного года, не бросает вызов высокопоставленному члену стаи. Веррна даже не отклонилась с пути. Она просто отпихнула ее, но, вместо того чтобы уйти, положила мясо наземь и гневно взглянула на Марру.

– Не мое дело говорить за вожаков! – прорычала она. – И не твое дело – требовать у меня ответа!

Покрытая шрамами морда Веррны напряглась. Она неловко переступила с ноги на ногу. Веррна всегда говорила напрямик и не любила секретничать.