Ее подтащили к самому краю лагеря, затем змей, видимо, тот самый Серый Калеб, воткнул в шею Айвен пару тонких игл. Уколы почти не чувствовались, зато сразу же исчезли те крохи магии, что ещё оставались.

— А развязать? — Айвен повела плечами, но имус только похлопал ее по руке.

— Не хочу рисковать своими людьми.

— Я передумала, лучше спою. Или станцую. Ещё я неплохо разбираюсь в кузнечном деле, могу такой цветок выковать. И сама атмосфера: жар, искры, кожаный фартук и размеренные удары по наковальне…

— Завтра споешь. Потом станцуешь, сделаешь розу…

— А то и вовсе у нас оставайся, с девками здесь худо!

Айвен подмигнула одному из говоривших и внимательно оглядела толпу. Около пятидесяти мужчин, разного возраста и телосложения, но в одном змей был прав: все они опасны. Но нужно выбрать одного, достаточно слабого, чтобы можно было спокойно его обезвредить и сбежать. Только кого? Трое котов, включая Блохастого, пяток кабанов, змей, десяток рабочих имусов и альтеры. Разношёрстная компания, глаза разбегаются. Айвен попыталась представить себя и кого-нибудь из них вместе, но мозг будто бы отказывался рисовать подобный ужас.

Обидно так глупо попасться: столько боевых операций, ни одного серьёзного ранения, а теперь вляпалась. Но ничего, нужно всего-то выиграть немного времени, пока будет восстанавливать ток энергии.

— Стойте! — она развернулась к толпе. — Не хочу вас расстраивать, но я не совсем свободна. Да, у меня есть мужик. Очень злой и сильный. У нас все серьезно. С ним. Моим мужиком.

Ещё бы: ели вместе, спали вместе, танцевали и даже подрались. Айвен очень надеялась, что котенок никогда не узнает об этом разговоре.

— А пахнешь каким-то тощим котом, вроде помойного, — заметил Блохастый. — Совсем не похоже на злого сильно мужика. И не станет цыпа вроде тебя, мутить с имусом.

— Я ж говорил, она не настоящая! — поддержал его Санни. — Снаружи вроде живая, а внутри — металл. Слышал о таких поделках, они ещё от предтеч остались. Прокрадывались ночью в лагерь врагов, заманивали мужчин по одному, а когда доходило до дела, внутри такой девицы срабатывал механизм и…

Мужчины вокруг замерли, внимательно слушая его бредни. Ну это уже слишком, даже «Блудница» по сравнению с механизмом — почти милое прозвище.

— И она взрывались! — оборвала его Айвен. — На месте лагеря воронка, выживших нет, кишки по ветвям, сбоку плачет ребенок, потерявший щеночка, и только механическая дева бредёт в сторону восхода.

— Откуда там ребенок? — тощий парень справа от Айвен поежился и сделал пару шагов назад.

— Это специальный ребенок, его подвезли для нагнетания драмы. Он и сейчас где-то рядом. Выжидает.