— Ты не желаешь меня слушать, — покачал головой Артмаэль. — Ни тогда, ни теперь. — Магистр ухватил мага Тени за оборот куртки и притянул к себе поближе. — Что ж. Тогда у меня нет выбора. Мне жаль. Честно.

Реджинальд удивленно посмотрел на бывшего приятеля и поднял руки, чтобы высвободиться из его хватки. Слишком медленно!

— За попытку моего убийства и похищение Верховного Иерарха Мартина я, Верховный Иерарх Артмаэль, приговариваю тебя к смерти!

С каждым произнесенным словом голос Иерарха набирал обороты. Теперь он больше всего напоминал грохот грома, который приятно слушать на веранде в душный летний день, но который столь страшен, если застанет тебя посередине пустого поля.

А где гром, там и молния.

Реджинальда выгнуло дугой, и, зайдясь душераздирающим криком, он, словно мешок с мукой, кулем рухнул на землю. Из его его развороченной ударом кулака груди, выплескиваясь на пол таверны, хлестала густая алая кровь.

— Быстр, как и всегда, — пронесся по помещению злорадный голос мага, пока с трупа на полу спадала личина, обнажая лицо какого-то курносого бедолаги. — И, как обычно, много болтаешь. Раз!

Ковер под ногами Иерарха занялся ярко-оранжевым пламенем, обнажая скрытую под ним сложнейшую вязь из рун. Маг с жутким воплем упал на колени и обхватил голову руками. Из его глаз, ушей и рта бурным потоком хлынула кровь.

— Вот ублюдок, — прошептал Учитель и мешком повис на моем плече. — Сколько же лет он их готовил.

Лицо мага Тени было серым от напряжения, но я не обратил на это внимание. Я не мог оторвать взгляда от гигантской фигуры в центре зала, где десятки тысяч раз была выведена и заключена в круг простейшая руна «Искажения». Одна такая не заставила бы Артмаэля даже поморщиться, но в таком количестве… Как он еще жив? Ответ пришел незамедлительно.

— Все же решил вмешаться и прикрыть его, Тар? — пронесся по помещению насмешливый голос. — И сколько ты так протянешь? Впрочем, давай узнаем. Два!

Стоящие вокруг нас люди зашлись криками и, изгибаясь от боли, попадали на пол. На плече каждого пульсировала и переливалась татуировка банды, но как бедолаги ни пытались зажать ее пальцами, свечение нарастало, становясь все сильнее и сильнее. Внезапно крики стихли. С мрачными выражениями на лицах люди вставали на ноги и, уставившись на нас, ожидали дальнейшего приказа. Он не заставил себя долго ждать.

— Тот, кто прикончит мага Тени или мелких выкормышей, получит от меня столько золота, сколько весит каждый из этих ублюдков. Вперед, парни! Убейте их!

С довольными рожами головорезы полезли вперед, доставая из-за поясов короткие мечи, топоры и кинжалы — кому что больше нравилось. Даже обслуга таверны и выбежавшие на крики повара не стали отставать — повытаскивали ножи и с полными ярости криками бросились на нас.