— Отлично. Это и было основной причиной наших разногласий, — произнес мужчина, непроизвольно почесывая шрамы на руках. — Поэтому, когда я захотел служить в Церкви, — он помедлил, вспоминая детали прошлого. — Мне отказали. «Места уборщика ему много. Слишком много чести», — с горечью процитировал он слова наставника. — А я ведь был его первым и лучшим учеником. Тридцать лет обучения. На тот момент, сейчас уже сорок.

Я внимательно слушал. Забавно было осознавать, что мужчина, хоть и казался молодым, в реальности был стар — лет шестьдесят, не меньше.

— Что-то меня занесло, — словно очнувшись от глубокого сна, остановил себя маг. — Старым становлюсь, — он нелегко усмехнулся. — Отвечая на твой вопрос — посмотрим. Может, когда-нибудь. А теперь, — он прищурил глаза и указал на арку портала. — Тебе пора.

— Еще кое-что, — быстро спросил я, пока он сам не ушел. — Это не отнимет у вас много времени.

— Да, — нехотя изобразил внимание мужчина. — Только быстро, Роалд. У меня куча дел.

Даже не сомневаюсь.

— Мое задание, — вместо этого произнес я. — С нажимными плитами. В чем был смысл, и был ли он вообще?

— А. Твое задание, — усмехнулся маг. — Я лично его придумывал. Это проверка на внимательность.

— Внимательность?

— Если бы ты начал читать текст на монолите, — он укоризненно посмотрел на меня, — то обнаружил бы на сорок первой строчке фразу — «Если вы хотите пропустить Испытание, просто нажмите на плиту с цифрой тринадцать во втором ряду слева». Понятно?

— Кристально, — выдохнул я.

Как мне надоели эти безумные проверки, кто бы знал.

* * *

— Учитель, нам нужно поговорить, — произнес я, пинком распахивая дверь в кабинет. — Срочно.

— И я рад видеть тебя, Роалд, — иронично подняв бровь, маг острием пера — да кому он пишет постоянно? — указал мне на одно из кресел. — Вижу, ты заслужил медальон. Поздравляю.

— Что за сделка?

— Что? — сделал вид, что не понял вопроса, Таррел. — Да сядь ты уже. Хватит глаза мозолить.

— Какую сделку вы заключили с Магистром Литием, — повторил я вопрос, послушно примостившись на удобном кресле. — И как вы поняли, что это он?

— А, — улыбнулся маг. — Преступление раскрыто, злодей пойман, и теперь тебе нужны объяснения. Все и сразу, так, что ли?

— О да, — в тон ему произнес я. — Все как в книжках. А теперь к делу. Ответы.