«Что вам нужно? — спросил он. — Говорите! Или вы поглазеть на меня пришли?»

«Н-нет… — едва слышно прошептала Лавиния. — Я… Я п-просто…»

Продолжить у нее не хватило духу. Маркиз шевельнулся в кресле. Протянул руку к круглому столику, где стоял графин с вином, и обхватил пальцами ножку ополовиненного бокала. По спине Лавинии потянуло холодом — то ли от сквозняка из неприкрытой двери, то ли от страха. Она давно не видела, чтобы муж пил что-то крепче кофе. А сейчас, судя по его голосу и почти пустому графину… В горле у нее пересохло, ноги стали ватными, а язык отнялся совсем.

«Ну? — поторопил его сиятельство, приложившись к бокалу. — Долго мне еще ждать?»

«Я… если в-вам будет угодно…»

«Мне угодно, — теряя терпение, проскрежетал он, — чтобы вы нашли себе занятие и прекратили дергать меня всякий раз, когда вам захочется чихнуть!.. Говорите уже, наконец, или убирайтесь! Что вы здесь забыли?»

Лавиния зажмурилась.

«В-вас», — выдохнула она. Спустя мгновение от камина долетел хриплый смешок.

«Вот как? И чего ради я вам вдруг понадобился посреди ночи?»

«Я… п-просто подумала…»

Ее жалкий лепет заглушил громкий скрип кресла. Астор Д'Алваро поднялся. Лавиния, все так же не размыкая плотно сомкнутых век, внутренне сжалась от звука медленно приближающихся шагов. Ноздрей коснулся до тошноты знакомый запах вина, дрожащий подбородок стиснули жесткие шершавые пальцы.

«Опасность, дражайшая маркиза, лучше встречать с широко открытыми глазами, — услышала она, — тогда у вас будет хоть какой-то шанс ударить первой».

Он еще сильнее сжал ее подбородок, и Лавинии ничего не оставалось, кроме как послушаться непрошенного совета. Муж стоял прямо перед ней всё с тем же бокалом в руке, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Он был до ужаса пьян. Лавиния с трудом шевельнула побелевшими губами:.

«М-мне…»

«Не надрывайтесь, я понял, — по лицу его сиятельства скользнула кривая ухмылка. — И довольно трястись! Вашу преданность семейному долгу я и так уже оценил в полной мере…» Тяжелый взгляд маркиза скользнул вниз по ее фигуре, и Лавиния инстинктивно прикрыла руками живот. Муж, дернув щекой, разжал пальцы.

«Уходите, — глухо сказал он, отступая на шаг. — Не нужны мне ни ваши долги, ни ваше тело. И пока я не вытряс из вас душу, убирайтесь отсюда! Ну?!»

Он, угрожающе нагнув голову, сжал в пальцах толстые стенки бокала. Раздался треск, на пол посыпались обагренные алым осколки стекла — и Лавиния, не помня себя, бросилась вон… Больше она не повторяла таких ошибок. Она оставила маркиза в покое, как он того и желал, и простилась с собственными грезами, осознав наконец что они никогда не обернутся явью. Всё стало как прежде. Тихий мрачный дом, муж, которого словно бы нет, тягучие серые дни и такие же ночи — но теперь, милостью богов, ей было для чего жить.