– Только её величество Кандину, она приходит каждый вечер, – удивилась Верена. – А на кого ты желаешь посмотреть?

– Хотя бы на её величество Кандину. Я слышала, что она невероятно готовит пироги. Она ведь руатка, как и я. Мы в этом деле несравненны.

– Но-но, я попрошу, – Верена смахнула со щеки непослушную прядь волос, – мы как-нибудь посоревнуемся, несравненная!

– Договорились. Но я пошутила. У меня есть родственница, и она… в замке. Я её рассчитываю найти на кухне. Пожалуйста. Ведь в это время работы немного, людей тоже немного, свет не всюду, может, и не заметят, что я не ты. Заметят – скажу, что ты заболела. Выкручусь, не волнуйся.

– Но кто твоя родственница? Как её зовут? – Верена не была слишком доверчивой.

– Ах, я потом тебе всё расскажу. Всё-всё… Послушай, надо поспешить, закупить продукты, ставить тесто на пряники – я буду печь руатские пряники! Дел много! Поглядим ещё, захочешь ли ты уйти от меня на королевскую кухню!

Следующие полчаса были потрачены на уговоры, в конце концов бывшая булочница сдалась и вручила Ринне медную пластинку, похожую на монетку, на шнурке – пропуск в Лирский замок, и объяснила, куда следует идти. И, запинаясь, сообщила:

– Прости, я не то тебе сказала. Я не помощница повара. Я мою посуду. Но это только до Новогодья…

Глава 16. Жизнь по-новой

Все-таки мыть посуду! Она не знала, смеяться или злиться! Сегодняшняя гадалка оказалась прозорливой. Но другого способа негласно попасть в королевский замок Ринна пока не видела. Может, и стоило подождать день-дугой и осмотреться, но – какой смысл? Нет, посуда так посуда.

– Сегодня опаздываешь, Верена, – заметила пухлая женщина в длинном переднике. – Поспеши, видишь, много работы.

Она даже не поняла, что перед ней не та работница. Вот мальчик, чистивший овощи, понял сразу – посмотрел на Ринну и хихикнул.

Ринна надела фартук, встала к чану с теплой водой и окинула неласковым взглядом гору грязных тарелок. Что ж, леди Ринна Венеш, вас никто не принуждал…

Она огляделась. Верена говорила, что королева Кандина приходит сюда каждый раз. Значит, она должна появиться с минуты на минуту, пока не слишком поздно. А может, у неё старческая бессонница? Что она тут делает, наблюдает, как готовят? Сама что-то затевает, командует поварами? Когда Ринна видела старую королеву последний раз, та уже была слабой от старости и по замку её чаще всего носили в специальном кресле, а сама она ходила, опираясь на костыль.

– Да пошевеливайся уже, – прикрикнула женщина, старшая повариха, должно быть. – И вот твоя плата за сегодня, потом возьмёшь, – она положила на край поварского стола две медные монеты, на Ринну при этом опять не взглянула.