– Служанки не здесь, миледи, – сказала повариха учтиво, но без всякого подобострастия. – Вы бы спросили…

– Молчать! Вот, ты! – и она показала пальцем на Ринну. – Ты годишься! Иди за мной.

– Я не гожусь, миледи. Я ничего умею, только вот посуду… – попыталась увернуться Ринна, чем только вызвала взрыв негодования у леди с бантом и тяжёлый взгляд поварихи.

– Молчать! – закричала она, срываясь на визг, – что за дерзость, ступай за мной!

Сопротивление, похоже, будет себе дороже. И так некстати, мытьё посуды – меньшее зло. Кто знает, какие от неё потребуются услуги, а главное, кому она попадётся на глаза…

Это выяснилось уже за стеной, там на столе стоил большой поднос, на нем – кувшины, большой и поменьше, стаканы и ваза с бисквитными пирожными.

– Пойдёшь наверх, надо подать сладости принцессам.

Вот только этого и не хватало. Дочерей кандрийского короля Ринна знала и проводила с ними время, они были лишь немного её младше. Они, конечно, её узнают! Но это могут быть и незнакомые принцессы – жены старших принцев, например.

– Я боюсь, что не справлюсь, миледи. Я такая неловкая. Прошу вас, позвольте мне вернуться к своей работе, – сделала она ещё попытку.

– Замолчи! – рассердилась дама, – с этим любая дурочка справится, невелико искусство!

Ринна прикусила губу. Можно было ещё споткнуться, например, или уронить поднос. Или положиться на обстоятельства. Придётся признаться? Все равно она вот-вот встретится с королевой Кандиной!

Вот именно, сначала нужно договориться с королевой Кандиной! Королева-тай точно не захочет сослать в монастырь леди, пусть и поправшую все приличия, но наделённую даром. Но возможности сбежать пока не было.

Ринна повязала нарядный передник с кружевной каймой, и подняла поднос. Только бы на самом деле не споткнуться…

– Ты пойдёшь в королевские покои, – наставляла леди с бантом. – Пойми, это честь! Странно, ты не выглядишь полной дурочкой, скорее – ты неплохо выглядишь. А почему на кухне?

– Куда ещё податься бедной женщине…

– Так это шанс для тебя! Будь расторопной, услужливой, помалкивай, когда не спрашивают! Хорошо, я за тобой присмотрю, может, и получше работу подберём!

Это было бы сущее счастье для какой-нибудь бедной женщины, но Ринна по-прежнему мечтала удрать.

Лестницы, коридоры, снова лестницы…

– Прислуга занята в гостиной королевы, и многих отпустили на сегодня, безобразие, – пробурчала леди, хотя Ринна её ни о чём не спрашивала. – А от тебя требуется деликатность. Её высочество намекнула. Поняла? Если хочешь иметь работу в замке и ещё где-нибудь.

– Само собой, миледи. Прошу прощения, что за принцессы ожидают эти сладости? Не сердитесь за любопытство.