– Гадалка сказала, что моему мужу там помогли, когда он был ранен.

– Вряд ли именно там, они не возьмут каждого раненого, разве что особого. Но рядом с Цитаделью целые улицы лекарей. Надеюсь, он уже здоров.

– И я надеюсь…

Вот так незаметно, в работе и хлопотах, Новогодье подошло к самому порогу. И выпал снег, покрыл землю и крыши, шапками повис на деревьях и столбах, как… щедро рассыпанная сахарная пудра. А воздух стал морозным и хрустящим, и очень свежим и…  несладким, к счастью. Сладости Ринне хватало в кондитерской. Цирк Кавертена вот-вот прибует в город – она уже узнавала. Скоро она встретится с Кавертеном, с остальными. И хотя бы узнает про Рика.

Они с Вереной напекли целые горы пряников и долго расписывали их цветной глазурью. Так можно испечь и дворец, склеить той же глазурью и тоже раскрасить, но нет, любая лишняя работа вызывала теперь почти ужас. Много-много туфелек – и хватит для начала.  И хорошо бы немного поспать, потому что уже завтра ранним утром Ринне отправляться во дворец.

Ей не спалось, и мысли о Рике не шли из головы. Вспоминался он – за столом в кухне, в Ленгаре. Его янтарный взгляд. Его горячее тело, к которому так хотелось сладко прижаться, оплестись вокруг подобно гибкой ветке…

Гадалка сказала, что он – в пути, он ищет. Но почему же так долго?! Изнывает от боли и ревности, хочет знать правду! Значит, тогда он правду ещё не знал. Конечно, откуда? Кто может ему рассказать про Сейри, про Гаверика, про остальное? Колдун? Это он тот чужеземец? Не очень верилось. И колдун знает лишь про её дар. Они с Риком встретятся, и… у неё не будет ни одного доказательства своей правдивости. Таи не колдуны, они не оставляют следов!

Он уверен, что в его душе ей не место, но пока не желает изгнать… Так сказала гадалка. Это значит, что он разочарован, но хотел бы убедиться, что не прав? Так вот, ей нечем его убеждать. Поклясться на Пламени? Да, она не сможет солгать. Но он своими глазами видел её ложные клятвы…

Наутро, едва взглянув на неё, Верена побежала на улицу за льдом – приводить в порядок припухшие глаза своей хозяйки, которой предстоял, ни много ни мало, визит к королю…

До замка Ринна ехала в карете, потом шла по расчищенной от снега парковой аллее в толпе других гильдейцев и несла большое блюдо, на котором они с Вереной построили башню из пирожных, закрепляя их тягучей карамелью и деревянными шпажками. Башню окружали холмы из разноцветных пряничных туфелек. Дары королю на других подносах тоже были съедобные – всё это предназначалось на общий праздничный стол. Поэтому пряники для королевы Кандины Ринна загодя отправила в замок – чтобы они достались персонально ей. Целый короб забавных разноцветных туфелек, каждая разрисована по-своему.