Глава 45

Глава 45

Я летела к замку и пыталась разложить всю информацию по полочкам. Так, мне известно, что Никита и заключенные во главе с Василисой когда-то были в одной банде темных магов, но Никита решил отколоться, организовал захват власти у драконов, стал императором и посадил своих бывших друзей в тюрьму, из которой было не выбраться.

Чтобы друзья не загнулись без магии, а тюрьма не разрушилась, Никита под разными предлогами отправил сюда сильных магов и драконов. Но Василиса и Ко не сдались, они нашли дочь Никиты, то есть меня, и попытались совершить побег. Но все пошло кувырком, я оказалась не главным козырем, а не понять чем. Хотя… Грызли меня тут смутные сомненья. Не могла Василиса не понять, что они притащили не ту птицу!

И чем больше я мусолила эту идею с ошибкой, тем более невероятной она мне казалась. А еще я вспомнила, как Василиса, уже будучи прикованной к стене тюрьмы, говорила императору Никите, что он где-то просчитался. Она же нам с Бастианом не сказала, что это был за просчет, и решила использовать в темную.

Я подняла голову и застыла от нереальной красоты. Замок владетеля был прекрасен, как ожившая мечта. Лед ослепительно блестел на солнце, и над замком горели радуги. А воздушные балконы, мосты и пики башен смотрелись такими тонкими и изящными, они легким кружевом оплетали замок, придавая ему нереальный сказочный вид.

Но я знала, что замок был не таким уж и легковесным. Прозрачные стены метровой толщины были способны сдерживать натиск стихии и нападение врагов. Кроме того, в замке была и скрытая в пещерах часть, обороняться от врагов там можно было ох как долго.

Жаль, что снабжение пустошей полностью зависело от империи. Если император захочет, нас быстро заморят голодом и никаких кровопролитных войн не потребуется.

Я вздохнула и подлетела к балкону второго этажа, попыталась сесть на окруженную перилами площадку, но магия мягко оттолкнула меня не давая приземлиться. Да ладно! Я поднялась повыше — та же картина! Защита замка не хотела пускать меня домой. Непорядок!

Так и подмывало зависнуть над балконом и заорать, как кошка по весне: «Бастиан, выходи! Твоя птичка прилетела!» Мне кажется, кошка бы из меня получилась отменная. Я с содроганием вспомнила свой голос, когда только примерялась к роли Гамаюна, земные кошки и коты позеленели бы от зависти.

Я еще покружилась над неприступными балконами и закрытым защитой внутренним двором и спустилась к главному входу. Деревянные ворота, обитые железом, были, вероятно, рассчитаны на дракона или даже двух. Их высота и мощь поражали воображение. Я стояла перед ними, как крошечная букашечка. Ну, что стоять без дела⁈ Я постучала сначала кулаком. Но получилось так тихо, что я сама себя не услышала. Потом повернулась к воротам спиной и стала долбить лапой. Глухой негромкий звук не призвал ко мне стражу или кто там должен охранять ворота. Портить имущество Бастиана когтями я не стала, может еще придется сидеть под их защитой. Буду действовать по другой схеме, не такой разрушительной для замка.

Ну, что, господа-товарищи, сами напросились! Я подняла голову и запела. Дурное эхо тут же приумножило и разнесло мой кошачий концерт по округе. Тут же из незаметной боковой дверцы выскочил недовольный мужик в доспехах с мечом наперевес и закричал:

— Чего хулиганишь? А ну пошла отсюда!

Я повернулась к нему, превращаясь в человека, и холодно сказала:

— Повежливей! Если сейчас же не проводишь к владетелю, то не только должности, но и жизни лишишься.

Мужик меня моментально узнал и тут же побледнел:

— Леди Ильвина, прошу! — засуетился он, направляя меня к той двери, откуда сам вышел. — Мы же центральными воротами никогда не пользуемся, все через эти служебные ходим. Я сначала и не понял, что кто-то войти хочет. На моей памяти в них еще ни разу не стучали.

Стражник пропустил меня вперед. Я ухмыльнулась, услышав, как он бурчит себе под нос:

— Пугать меня вздумала. Да какая это к демонам жизнь, лишишься ее и не заметишь.

Мы вошли в нормальную человеческую дверь, которая соседствовала с обычного размера воротами, и очутились во внутреннем дворе, где уже начали суетиться стражники, напуганные моими воплями. Они точно не ожидали такого нападения с пустошей.

— Что случилось? — к нам стремительно приближался смутно знакомый капитан гвардейцев.

Он вроде бы отчитывался перед Бастианом за поиски Лорелеи, когда мы с леди Меланьей учились читать. Сейчас мне казалось, что это было так давно. Столько всего успело со мной случиться. Интересно, что там мои «подружки» делают? Надеюсь, живы здоровы.

Узнав меня, капитан реально обрадовался. Лицо озарила счастливая улыбка.

— Леди Ильвина, какое счастье, что вы нашлись! — Он едва не похлопал меня по плечу, но вовремя пришел в себя и отдернул руку. — Владетель сошел с ума. Он сказал, что к вечеру разрушит замок.

Я бежала за капитаном, как будто за мной гнались все черти преисподней, разговаривать, выясняя, что случилось, было совсем невозможно, не хватало дыхания. И вот когда я окончательно выдохлась, то вместо того, чтобы остановиться и отдышаться, незаметно превратилась в птицу. Махнула крыльями и низко полетела, стараясь не обгонять капитана.

Неожиданно птица Гамаюн стала для меня таким же естественным обликом, как и человеческий. Я просто и легко оборачивалась человеком и птицей, не задумываясь и не испытывая дискомфорта. Как хорошо, что купальник и шуба всегда были со мной!

Мы поднялись на первый лестничный пролет, и капитан остановился, чтобы отдышаться. Но я не могла ждать. Вдруг пока мы тут прохлаждаемся, с Бастианом что-нибудь случиться⁈

— Скажите, где лорд Анкердорм, дальше я сама разберусь.

Капитан поднял на меня виноватый взгляд:

— Да, нет, я сейчас немного отдохну и поведу вас, — с небольшими паузами проговорил он, но, увидев мое недовольное лицо, осекся и махнул рукой наверх. — Третий этаж. Лаборатория Лиходея.

Я так и знала, что Бастиан собрался творить глупости не просто так! Сердце испуганно сжалось. Почему-то Лиходей казался мне самым опасным изо всех чудовищ. Холодный, расчетливый и абсолютно бесчеловечный. Что там у него в голове, кто знает? Господи, хоть бы он не навредил Бастиану. Я рванула вверх по лестнице, закладывая крутой вираж. Пролетела несколько пролетов, задевая лапами перила. Ледяная крошка веером летела от моих когтей, но я не сбавляла скорости. Летела и гнала неуместные мысли о том, что я мало что смогу противопоставить многовековому опыту и магии Лиходея.

Глава 46

Глава 46

Бастиан переместился из тюрьмы прямиком к деревне хорготов. Оглядел деревянные домики, которые отстояли друг от друга достаточно далеко, как неродные сестры. Не смотря на то, что утро уже наступило, на улице никого не было. Над деревней повисла странная тревожная тишина.

Заметили Бастиана почти сразу, вождь Ангуни выскочил из общинного дома, на ходу запахивая длинный полушубок и поднимая воротник.

— Рады видеть тебя владетель! — настороженно проговорил он.

Бастиан скривился в ответ и отчеканил:

— Если узнаю, что продолжаете кормить мятежников, всех пущу под нож.

Вождь побледнел, губы его затряслись, а пальцы, держащие шубу, побелели.

— Лорд… Анкердорм… я не могу, — едва слышно прошептал он, втягивая шею. — Нам Бог велел. Когда мы ослушались в прошлый раз, он так сердился, что умерли все старики.

Накатила ярость, от которой белело в глазах и выворачивало внутренности. Бастиан схватил вождя за меховые полы полушубка и приблизил его испуганное лицо к своему, искаженному злостью. Челюсти сжал так, что аж зубы сводило от боли. Он сдерживал себя, чтобы не растереть этого убогого по снегу. Ильвина там в опасности, а эта мразь посмела тут что-то вякнуть!

— Попробуй, — процедил Бастиан. — Если боишься пленных чудовищ больше, чем меня. Я не пощажу никого.

На улице резко похолодало, по дороге понеслась поземка, наметая снег на сапоги. Бастиан отбросил от себя вождя Ангуни, как тряпку, развернулся и, превратившись в дракона, полетел в сторону замка. Там его ждали более важные дела.

Он приземлился во внутреннем дворе, который оказался весьма многолюден. Солдаты собирались на вылазку из замка. Бастиан заметил, что они вооружены шпагами, и среди них нет магов.

Навстречу ему кинулся начальник гарнизона, лорд Мантуан, моложавый подтянутый дракон средних лет. В прошлом году Бастиан с большим удовольствием назначил его командовать гарнизоном вместо несведущего болвана, назначенного императором.

— Лорд Анкендорм, на территории замка все спокойно, — бодро отрапортовал он. — Сейчас должна вернуться группа, которая искала пропавших в пустошах. Новая группа готовиться выйти на поиски. Мы вас тоже… того… искали. — Он немного замялся, потом поднял блеснувшие радостью глаза. — Хорошо, что вы того… сами нашлись.

Бастиан по-доброму усмехнулся, хорошо, что хоть кто-то рад, что он вернулся.

— А почему в поисковых группах нет магов?

Лорд Мантуан помрачнел и кинул злой взгляд на окна второго этажа.

— Когда вы пропали, мы вынуждены были известить императора. И пришел приказ вас не искать, а ждать нового владетеля. — Он помолчал, поигрывая желваками. — У нас тут произошел небольшой раскол с магами. Мы хотели найти вас в пустошах, а они… Ну, вы поняли.