Я ахнула и на бегу крикнула:

— Спасибо!

— Пруд — это ты хорошо придумала, — крикнул он мне в спину. — Только нужно было его перед главным входом делать. И уток туда запустить.

М-да, сплетни у нас разлетаются мгновенно. Еще эти утки! Я хотела крикнуть в ответ, что это дело зеленых рук Оливии, пусть там хоть уток, хоть рыбок разводят, не мое это дело. Но подниматься наверх было труднее, чем спускаться. Дыхание сбивалось, ноги болели после вчерашнего, поэтому я решила не тратить ценный ресурс и переставляла ноги молча. Потом разберусь. Надеюсь с осенними дождями пруд утечет куда-нибудь, и проблема сама собой рассосется.

По соединяющему коридорчику я уже неслась, как бодрая улитка, с трудом переводя дыхание. Ой, вот я сейчас красавицей ворвусь на лекцию — красная, запаренная, с растрепанными волосами, заплетенными как попало. Зато преподаватель сразу поверит, что я неслась к нему навстречу «волосы назад». Я хмыкнула и приостановилась. Все равно уже опоздала, войду красивой. Второго шанса произвести первого впечатления у меня не будет.

Проход заканчивался массивной деревянной дверью, я с усилием ее дернула, но она открылась неожиданно легко, отчего я чуть не свалилась на колени. Полутемный коридор показался подозрительно знакомым. Ой, точно! Вот табличка на кабинете ректора с золотыми буквами. Странно, вроде бы этот коридор выходил в другое, учебное крыло здания.

— Неслыханно! — возмутился незнакомый мужской голос. Кто-то поднимался по лестнице и громко беседовал. Еще немного и он завернет в коридор и увидит меня. Я нервно ускорила шаги, двигаясь говорящему на встречу. Ну, мало ли что я делала перед кабинетом ректора, может, приходила по важному делу. Нагло пробегу мимо этих товарищей.

— Наглец знал, что у него есть несколько дней, пока его не раскроют, — холодно сказал магистр Фанхорн. — Утечка была в вашем ведомстве. Ищите.

Я заметалась по коридору, мечтая провалиться куда-нибудь. Встречаться с ректором, когда где-то этажом ниже шла первая лекция, было весьма чревато.

А-а-а! Два удара сердца, и мужчины поворачивают, видят меня и замолкают. Незнакомец был примерно одного возраста и роста с магистром, только волосы у него были совершенно седые. Я перевела взгляд на магистра Фанхорна. Его брови снова слились в одну широкую недовольную линию. Он ускорился, обгоняя собеседника.

И тут метка истинности запульсировала. Меня накрыло странное чувство, которое разлилось теплом в сердце. Черный дракон был здесь. Жаркая волна прошла сквозь тело, заставляя содрогнуться от наслаждения, как тогда в полете. Щеки вмиг залило краской. Я усилием воли сдержала желание прикрыть их ладонями.

— Что вы здесь делаете? Пропускаете лекцию? — Холод в голосе магистра мог бы наморозить гору льда. Я даже немного пришла в себя, розовый туман в голове слегка поредел.

— Ну да… нет… — Я запуталась, сконфуженно помяла платье и, собравшись с силами, продолжила: — Пришла узнать, когда мне приходить на отработку.

Магистр Фанхорн скрипнул зубами.

— Немедленно возвращайтесь на занятия, я жду вас сразу после лекций. На обеде не задерживайтесь.

В это время его спутник тихонько хмыкнул:

— Ну надо же, ты взял на обучение дракона?!

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Я почувствовала, что готова прямо сейчас упасть в обморок.

Глава 48

Глава 48

Я заглянул в комнату Артура Кастоса и с облегчением закрыл дверь. Парень продолжал мешком лежать на кровати в той же позе, в которой я его оставил. Теперь пришло время связаться с лордом Неноусом. Было уже достаточно поздно, однако, повод для связи с советником короля был слишком весомым.

Я прошел в главный корпус, и в первую очередь снял ловушки, которые ставил на вход в деканат и свой кабинет. Жаль, что они не пригодились. Я бы с удовольствием понаблюдал за влипшим в паутину охранки неопытным паучком Кастосом. Вот здесь можно было бы поговорить с ним откровенно и жестко. Не люблю я ходить вокруг да около. Я бы его так спросил, что он бы мне все сказал, как на духу. Хотя, время еще есть, ночь длинная, успеем побеседовать. Вот вернусь в общежитие, и поговорим по душам.

Зеркало для связи было в моих старых покоях. Я все собирался заказать новый чехол, чтобы хрупкий артефакт был всегда под рукой, да постоянно откладывал. Предыдущий чехол я потерял сразу после прибытия в академию. Я не горел желанием быть постоянно на связи. Обычно с хорошими вестями мне не звонили, а для плохих вполне подходил посыльный из города или столицы.

Я вошел в свои покои и тяжело опустился на кресло. С наслаждением вытянул ноги. Позабытое чувство усталости в натруженных мышцах мягко обволокло тело. Обычно к концу дня я впадал в невменяемое состояние от невыносимой боли и уже не замечал это тянущее чувство. М-да, как меняется жизнь, когда-то я тяготился этим чувством усталости, а теперь наслаждаюсь. Оно все же лучше боли.

Я кривовато улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Теперь у меня появилось еще одно новое чувство. Я даже не знал рад я этому или нет. Но сейчас было не время о нем думать. Только не теперь. Сначала мне нужно было разобраться с мутным следователем. Я потер тянущее приятной болью плечо и пульсирующий затылок и пересел за рабочий стол. Решительно разгреб бумаги и достал зеркало связи.

Пару пассов над блестящей поверхностью, и она замигала голубым. Зов собеседнику был отправлен, оставалось только ждать. Я снова откинулся на спинку не такого удобного рабочего кресла и не успел прикрыть глаза, как зеркало вспыхнуло ответом.

Взъерошенный недовольный лорд Неноус глянул на меня и поморщился:

— Лорд Фанхорн, право слово, сейчас не до вас. Обещаю, через пару дней я обязательно отправлю вам следователя, а пока уж как-нибудь сами разберитесь со своим бардаком.

Я ждал примерно этого, но все равно было неприятно получить подтверждение своим мыслям. Пока лорд Неноус не прервал сеанс, ровно сказал.

— Следователь от вас прибыл сегодня утром.

Брови советника короля удивленно поползли вверх.

— Не понял. Я никого к вам не отправлял. Не успел.

Я хмыкнул.

— Тем не менее, некто господин Артур Кастос предъявил бумаги, подтверждающие его полномочия королевского следователя по особым делам.

Лорд Неноус повернул голову и сказал кому-то в сторону:

— Подойди ближе, тебе тоже не лишне будет послушать. — А потом снова вернулся ко мне. — Лорд Фанхорн, а теперь с подробностями.

Пока я собирался с мыслями, в зеркале появилось лицо лорда Филиппа Мантоша. Только невероятным усилием воли я сдержал желание разбить зеркало. Рука дрогнула, и изображение поплыло, искажая знакомые черты. За эти пять лет лорд совсем не изменился, такое же вечно угодливое выражение лица.

— Что именно тебя насторожило? — деловито спросил он.

Я скрипнул зубами.

— Отсутствие необходимых навыков работы с финансовыми документами и странный интерес к студентам.

Лорд Неноус оттеснил Мантоша от артефакта и мрачно меня попросил:

— А вы не могли предъявить бумагу от самозванца? Она же подписана и печать там есть?

Я молча кивнул и достал из кармана сюртука документ, который нашел в вещах Кастоса. Именно его лже-следователь показывал мне утром. Больше ничего ценного в сумке, которую он так упорно прятал, не оказалось. Я перетряхнул ее несколько раз, однако кроме запасных вещей больше ничего не обнаружил.

Я развернул бумагу и продемонстрировал печать с подписью. Лорд Неноус громко выругался и раздраженно проговорил:

— Лорд Мантош немедленно выдвигается к вам.

От поднявшейся волны ненависти я зарычал:

— Нет. Я сам разберусь.

Но советник короля был непреклонен.

— Я знаю про ваши напряженные отношения, но это дело государственной важности. Из канцелярии похищена печать. Та самая, оттиск которой на ваших бумагах. Вероятно что ваш самозванец еще и наш вор. — Увидев мой оскал, лорд Неноус поспешно дополнил: — Только прошу вас, самостоятельно его не допрашивайте, просто закройте его где-нибудь до прибытия лорда Мантоша.

Я с недовольством кивнул. В зеркале снова появилась наглая рожа Мантоша.

— Я могу воспользоваться порталом академии?

Я с наслаждением расплылся в улыбке.

— Нет. У нас там ремонт.

И ведь я не соврал. Действительно, в злополучную ремонтную смету портальные помещения тоже были вписаны. Я сам наблюдал, как сегодня вечером трудолюбивые гномы втаскивали туда стремянки и ведра с краской.

Мы попрощались с лордом Неноусом, и я откинулся на спинку кресла. В голове осталось только одна мысль: куда мне спрятать Ариэллу? Они не должны были встретиться с Мантошем

Кузен и бывший друг. Филипп Мантош. Когда-то мы были так близки, все делили пополам: и горести, и радости. Пока я не попал под проклятье Джасайи Аргандуэла и не стал сходить с ума от боли. Тогда Филипп ловко отправил меня в дальнее родовое поместье и присвоил все то, что я заслужил своим потом и кровью. Мое главенство в роду, мою должность в армии и при дворе… И мою невесту — первую красавицу Адоры, племянницу короля Сезалия. Сейчас у них с Марией-Луизой было двое детей. Бывшая секретарша госпожа Луидан любила мне рассказать об этой блестящей паре.

Я развернул кресло и уставился в темное окно. Стекло упрямо отражало стол, кресло и мое злое лицо. Смыла жалеть о случившемся, не было. Отправив меня сюда, Мантош сделал мне шикарный подарок. У меня есть академия и Ариэлла Аргандуэл. И их я точно не дам кузену увести. Я его скорее убью.