Я задумчиво перевела взгляд на море, туда, где за границей видимости стоял наш замок. Я выросла в тепличных условиях замка, в северных лесах никогда не была. Да я погибну там в первую же неделю. Если бы можно было часть пути проделать по морю, можно было бы рискнуть, но двигаться нужно было вглубь суши. Со вздохом я призналась себе, что превращаться в человека вообще не вариант.

С показным сожалением я переложила амулет во внутренний карман. Хорошо, что маскировка драконицы откладывается до прибытия в академию. Настроение сразу же скакнуло вверх. А голодать я не буду. Моя драконица отличная охотница, и в прибрежных водах намного теплее и можно выловить себе на ужин рыбки.

Я поднялась, тело знакомо потянуло до слабой боли, а потом я резко выгнула спину и опустилась на камни уже драконицей. Глянула в сторону берега и недовольно фыркнула. Меня отследили и сейчас готовились плыть ко мне на трех лодках. Зрение драконицы позволило в деталях рассмотреть их снаряжение: острые железные копья-гарпуны, сабли. Когда один из мужиков потащил в лодку блеснувшее на солнце заговоренное на драконов копье, я с сожалением превратилась в человека, собрала все вещи, с особой аккуратностью положила в сумку гримуар.

— Только ты пожалуйста карту не убирай, — попросила я книгу и снова обернулась драконом.

Придется улетать дальше в море. Эти придурки отчего-то решили, что одинокий дракон легкая добыча. Я могла бы дать им бой, если бы не копье. Нанесенные им раны не заживали. Если они меня заденут, я просто истеку кровью. Интересно, откуда в этой рыбацкой деревеньке такая редкость? Нужно будет предупредить родных, кажется, у нашего рода появился реальный повод для беспокойства. В первом же городе я решила послать письмо отцу с предупреждением.

Я оторвалась от земли, сделала пару махов и поняла, что эти охотники не отстанут. Завидев, что я решила улететь, они оживились и лодки отчалили от берега. Двигались они быстро, не иначе среди них был маг воды. Я их никогда не видела, но читала. Они были большой редкостью, легко управляли водой.

Вот дела, я махала крыльями изо всех сил, борясь с крепчающим встречным ветром, а одна из лодок легко неслась вперед, стремительно меня нагоняя. Проклятье, еще немного, и они смогут кинуть копье! Я затравленно огляделась. Немного левее показался достаточно большой островок, на котором мы обычно отдыхали, перед тем как выйти на большую землю. Островок был обычным за исключением того, что там было несколько пещер. Две из них были на поверхности, а попасть в третью можно было, только нырнув на глубину.

Вода была ледяная, но жить я хотела больше, чем простудиться. Сил как будто прибавилось, я рванула в сторону островка, облетела его и на всей скорости вошла в воду. Дыхание сбилось, внутри загорелся огонь, заставляя воду вокруг вскипать. Ничего, здесь такое течение, пару минут и никто не догадается, что я ныряла в воду именно здесь.

Драконы прекрасно плавали. Пару гребков крыльями, я зацепилась когтями за скалу и послала тело вверх. Вынырнула на поверхность уже человеком. Зубы стучали не переставая, меня трясло как в припадке. Я доковыляла до небольшой ниши. Здесь было устроено небольшое хранилище на такой именно случай.

Сверху лежало теплое шерстяное одеяло, а рядом была навалена поленница дров. Хотелось запалить костер до небес, но дым обязательно увидят. Я с трудом содрала с себя штаны с рубахой и куртку. Выжала мокрые волосы и достала из ниши сухие вещи. Там тоже были штаны и рубаха.

Я села в центре пещеры и стала разгонять внутренний огонь. В конце концов я огненный маг или кто?! Огонь разгорался с трудом. Дракон прекрасно плавал, но только не в ледяной воде. Длительное пребывание могло навсегда погасить огонь и тогда мы гибли. Именно по этому я превратилась в человека. Эта моя ипостась была гораздо сильнее, чем могла показаться. От холодной воды я могла простыть, но вот умерла бы вряд ли. Я же маг.

Кровь быстрее побежала по жилам, огонь снова ровно замерцал в районе солнечного сплетения. Я с облегчением потянулась, сведенные судорогой мышцы стали постепенно расслабляться. Я снова вернулась в нишу, где взяла одеяло и одежду. На самом дне стояло две бутылочки. Одна совсем крошечная, а другая побольше. Я подняла крошечную и прочитала короткую приписку: «Пить, если заболел». Отставила ее и подняла другую. «Пить, чтобы не заболеть». О, вот это мне подходит.

Открутила тугую крышку и принюхалась. Пахло не очень и чем-то подозрительно знакомым. Но средство было верное. Другого бы в хранилище не оставили. Я собрала волю в кулак и храбро глотнула и еще, и еще.

По горлу прокатилась огненная волна, прожигая насквозь и вышибая слезы. Х-ха! Выдохнула, горячий воздух из легких. Надеюсь, средство поможет. Я вытерла заплаканное лицо и закрутила крышку. Стала ставить бутылку на место и меня неожиданно повело. Я захихикала и оперлась на стену. Вот дела! Все-таки нюх меня не подвел, это была какая-то сивуха. А я еще подумала, что пахнет отвратительно, но так знакомо. Дядя Валд гнал ее день и ночь на кухне, пока тетя не выдрала ему половину волос, что он всех спаивает.

Я захихикала и присела на ближайший камень. Стало так хорошо. Я потянулась и огляделась. Потолок пещеры был испещрен мелкими птичьими дырами-ходами. Когда-то давно в этих местах водилась такая птичка — рыбоед, ее клювом были проделаны и эти симпатичные пещерки-норки. На свою беду птица оказалась вкусной и глупой. И ее быстро съели. Я нахмурилась, эти людишки нравились мне все меньше.

Пещерка была достаточно светлая, маленькая и скучная. Половину ее занимала дыра с морем, а другую идущая наверх часть горы с кучей бывших нор рыбоеда. Думаю, что если бы я пошарилась, то нашла бы в них помимо этой самой большой заначки еще кучу. Но я не стала. Мало ли кому придется еще прятаться в этой пещерке.

Волшебная микстура дяди Валда — вещь! Усталость как рукой сняло. Я крутилась на камне и думала о несправедливости мира: о рыбоедах, о своем сердце. Во что этим охотничкам нужно: мое сердце?! Так оно и мне нужно. Почему они своим не довольствуются?! А потом я рассердилась. И в голове созрел безумный дерзкий план. Мы с рыбоедами им еще покажем.

Я подошла к кусочку моря. Из отражения на меня смотрела растрепанная рыжая девчонка. Мы с драконицей были похожи, обе огненные. Я подмигнула своему отражению. Веснушки только мне не нравились, я сморщила нос и решила, что как только освобожусь от Истребителя драконов, сразу же их сведу, и стану просто красавицей. А до этого не буду, а то вдруг Истребитель увидит какая я красивая и не отпустит.

Я снова по-дурацки захихикала, превратилась в дракона и стала подниматься к потолку пещеры.

Глава 7

Глава 7

Впервые мне было тяжело лететь. Я моталась в воздухе, как перволетка, натыкаясь на стены. Коварная микстура! Но от мести за себя и рыбоедов я не отказалась. Эти охотнички еще пожалеют, что посчитали меня легкой добычей!

Наконец, я долетела до верхней части пещеры, попробовала вцепиться в потолок, как летучая мышь, но потом решила не рисковать. Когда буду превращаться, то свалюсь вниз, а там могу и не успеть обернуться, разобьюсь к демонам. Я отыскала небольшой уступ под самым потолком, вцепилась в него одной лапой и стала превращаться.

Но слабая человеческая нога не имела когтей, поэтому удержаться на покатом выступе я не смогла. Пока летела до следующего, слегка пришла в себя. Навеянное микстурой бесстрашие исчезло, но летела я молча, сдерживая позорный визг. Еще не хватало рассекретить свое убежище.

Я ударилась расставленными руками о следующий выступ, и из глаз непроизвольно полились слезы. Но я все равно сумела в него вцепиться. С трудом затащила непослушное тело и прижалась к стене, меня просто колотило от пережитого страха. А едва я глянула вниз, как сразу поняла, что у меня есть только один путь — наверх. Спуститься я не смогу. Пещера сужалась в верхней части, превращаться в дракона было опасно, можно было запросто переломать крылья. Как я вообще сюда умудрилась пролететь?

Но философствовать было некогда, еще немного и навеянная микстурой отвага окончательно развеется и тогда придется вить гнездо на этом выступе. Мне повезло, что я выросла на скалах и карабкаться по ним умела. Но все равно добралась до потолка пещеры я с большим трудом, несколько раз едва не срывалась. Чудом удавалось зацепиться за окружающие камни.

Когда я добралась до ближайшего хода, проделанного трудолюбивым рыбоедом, стемнело. Хорошо, что с изначальной дырой поработала природа: ветер и дождь значительно ее расширили, иначе я бы ни за что не пролезла в это узенькое пространство. Обдирая плечи, я протиснулась наружу и села на край, болтая трясущимися ногами. Руки тоже дрожали. Я глянула вниз, в темнеющую под ногами бездну, и порадовалась, что сумела добраться живой.

А потом стала осматриваться. Охотники причалили к дальней от меня части острова. Но это было ожидаемо, там был единственный безопасный проход. Рядом с лодками они разожгли костер, а сами разбрелись по острову. Я покрутилась, выискивая горящие факела. Раз, два, три, четыре, пять. Все охотнички на месте!

Сейчас, когда хмель развеялся окончательно, я все же решила довести начатое до конца. Они ведь не оставят меня в покое. Будут таскаться следом, вдруг ненароком подстрелят! А у меня были большие планы на жизнь.