— Надеюсь, эту ночь мы проведём в тёплых постелях, — пробормотал Святейший, кутаясь в меха. — Дорога меня изрядно утомила.

— Надеюсь, в Фамале найдётся приличный бордель.

— Вы женаты, сэр Экил. И знаете, как церковь относится к прелюбодеянию.

— Всё, что защитники веры делают с еретиками, не считается грехом. Так написано в святом писании. Вы несёте слово божье, Святейший отец, а мы его вбиваем. Как мы это делаем: кулаком, мечом или членом, — вас не должно волновать.

Сэр Экил пришпорил коня и поскакал к показавшемуся из леса разведчику.

Святейший бросил взгляд на тележку с хворостом, стоящую на обочине дороги. Сердце подсказало: за ней никто не придёт. Посмотрел в темнеющее небо. Снег грозил обернуться дождём. Жестом велел процессии остановиться, пересел в повозку и опустил тяжёлый полог.

Сумерки наступили раньше времени. Серая ледяная морось прогнала с улиц лоточников и любителей вечерних прогулок. Лавочники закрыли лавки. Тишину нарушил стук колотушек: ночные сторожа предупреждали, что с этой минуты запрещается ходить большими компаниями. На городской стене загорелись факелы. Стражники налегли на обшитые железом створы, намереваясь закрыть ворота, как вдруг донёсся звук рога.

— Отставить! — крикнул командир, рассматривая из надворотной башни приближающуюся колонну. Разглядев навершия на шестах, приказал солдату бежать в Фамальский замок со срочным сообщением.

Сопроводить путников до храма Веры вызвался отряд Выродков. Экил был знаком с воспитанниками лорда Айвиля — три сотни наёмников служили в личной охране короля Джалея. Но, будучи младшим командиром защитников веры, Экил не доверял безродным ублюдкам. Во-первых, они язычники, поклоняются какому-то перевёрнутому вверх корнями дереву. Во-вторых, находясь во вражеских лагерях, они не убивают друг друга на поле брани. Среди солдат ходила легенда, как после сражения в живых остались только Выродки и два короля. Не желая превращать поединок в представление перед наёмниками, короли разошлись несолоно хлебавши и при этом заплатили Айвилю кругленькую сумму. Ну а в-третьих, Выродки ничего не боятся. Те, у кого отсутствует чувство страха, — очень опасные люди.

Путники проехали по пустынным улицам, пересекли площадь и остановились возле храма Веры. Святейший отец торопливо поднялся по лестнице и вошёл внутрь. Церковники забегали, разгружая повозки. Перед тем как последовать за Святейшим, Экил проводил взглядом Выродков и посмотрел на Фамальский замок.

Во внутренних покоях храма запылали камины. Прислужники притащили в купальню жаровни, разожгли угли. Достали из сундука сменную одежду Святейшего и развесили возле огня. Едва Святейший отец переоделся в сухое и тёплое одеяние, как ему сообщили о приходе герцогини Кагар.