— Это щенок, — проговорил он и почувствовал под пальцами сумасшедшее напряжение Парня.

— За дураков нас держишь? Щенок моранды, что матерый зверь, — прозвучало сверху.

— С моруной, небось, связался. — Страж смачно выругался. — Приставила к тебе псину, чтобы по распутницам не бегал.

— Нам лучше уйти, — прошептал на ухо Драго. — Зеваки собираются.

Адэр оглянулся. На почтительном расстоянии от них стояло с десяток человек, в их сторону топало еще несколько горожан.

Драго понизил голос:

— У ветонов верховодят защитники. С ними спорить нельзя. Они разбираться не будут. Запросто посадят в клетку.

Адэр исподлобья смотрел на самодовольного защитника и боролся с желанием отпустить моранду, разбить в кровь надменную рожу и разнести вышку в щепки. Но что тогда будет с Маликой?

— Нельзя посмотреть, значит, нельзя, — сказал Адэр и, утягивая за собой Парня, попятился.

— Я хотел бы забраться на вышку, — прозвучал за спиной резкий голос. — Может, пустите со мной наших гостей?

Адэр обернулся. В нескольких шагах от него стоял моложавый мужчина в таких же клетчатых штанах, как у большинства ветонов. Губы растягивались в простодушной улыбке, на щеках играл здоровый румянец, брови наивно приподнимались, но взгляд выдавал жесткость характера — в нем не было ни мягкости, ни просьбы.

Через пять минут Адэр поднимался по лестнице, удерживая за шкуру звереныша. Глядя в спину молодого человека, силился вспомнить: где слышал его голос? От копания в памяти отвлек крутой подъем.

Сторожевая вышка представляла собой высоченную деревянную постройку из множества продольных и поперечных балок. Лестница шла под уклоном, заканчивалась небольшой квадратной площадкой внутри конструкции, затем шла под уклоном уже в другую сторону.

Адэр скользил ладонью по перилам. Перед глазами мельтешили ступени. Голова кружилась от высоты. Дыхание сдавливало от быстрого темпа, что задавал идущий впереди незнакомец. За спиной гулко шагал Драго.

Они поднялись на смотровую площадку. Моранда уселся возле верхней ступени, словно отрезав путь обратно. Адэр осторожно подошел к краю деревянного настила, вцепился в ограждения и с трудом перевел дух. Вышка казалась шаткой и непрочной.

— Она построена почти сто лет назад, — проговорил незнакомец.

Адэр столкнулся с пронзительным взглядом. Сердце на секунду сжалось. Мужчина пытался читать его мысли с лица, чем напомнил Дамира.

Адэр провел рукой по дереву:

— Ему сто лет? И не сгнило?

— Корабельная сосна.