— Давай поговорим начистоту.

Адэр вскинул бровь:

— Интересное начало.

— Я вижу, как ты на нее смотришь.

Адэр развел руки:

— На всех смотреть можно, а на Малику нельзя?

— Ты не тронешь ее, Адэр!

— Продолжай.

— Это моя женщина.

— Не твоя. У вас разные спальни.

— Она будет моей!

Адэр рывком придвинулся на край сиденья.

— Она — мой тайный советник. Прикажу сидеть со мной все ночи напролет — будет сидеть. Прикажу убраться с глаз — испарится. А если тебя это не устраивает, можешь проваливать на все четыре стороны. Куда угодно, но только не в Тезар. В Тезаре тебе, как и твоему батюшке, не будет места. В Тезаре исчезнет знатный род Бархат. — Выпалил он и откинулся на спинку кресла. — Как же ты смешон, Вилар. Как смешон… Даже если все женщины вмиг окаменеют, я не замечу, что Малика шевелится. — Запрокинув голову, допил вино. — Ступай.

— Я заночую в соседней комнате, — произнес Вилар и направился к двери.

— Тебя ждет великое будущее, — прозвучало в спину. — А с ней будущего не будет.

Вилар взялся за дверную ручку.

— За этой дверью стена, дружище. Не расшиби лоб.

Перед тем, как переступить порог, Вилар оглянулся. Адэр зубами вытаскивал пробку из очередной бутылки.

В окна, затуманенные вековой пылью, бились лучи тусклого солнца. Адэр шел мимо залов, вестибюлей, холлов, даже не бросая взгляды в открытые двери. Звереныш бежал рядом и настороженно вслушивался в эхо. Урбис и Эш отстали на пару шагов, за ним следовали Драго и Мебо.

Спустившись к пещере под дворцом, Адэр на секунду задержался перед проемом с торчащим из стены замком. Из чернеющей пустоты тянуло сыростью и гнилью. Переступил через порог и очутился на площадке, от которой вниз тянулась еще одна лестница. Свет пяти фонарей заскользил по каменному своду и влажным стенам — в центральной стене зиял овальный туннель. Черная вода лениво накатывала на каменный пол, достигая середины пещеры.