— В ветонском лесу водятся волки пострашнее этих. Как-то справляемся.

— Идите в гостиницу, мой правитель — произнёс Крикс. — Я подежурю.

— Парень с тобой не останется, а ты мне нужен живым. Лучше принеси нам что-нибудь поесть.

Эш поклонился:

— Спокойной ночи, мой правитель.

— Сомневаюсь, что она будет спокойной, — проворчал Крикс.

Эш спустился с лестницы, похлопал опального советника по плечу:

— Ничего-то ты, боец, не знаешь. С морандой даже в ветонском лесу можно помолиться и спокойно лечь спать.

Силуэты Крикса и Эша растворились во тьме, шаги затихли.

Адэр улёгся на помосте, прижался к боку Парня и направил взгляд в молчаливое небо:

— Я бы молился… если бы меня кто-то слышал.

***

За окнами шелестели берёзы. Зеркальные стёкла приглушали солнечный свет, и казалось, что в зале хозяйничает вечер. Свечи в шандалах на этот раз были потушены, люстры под потолком не горели, и тайное собрание Избранных проходило в мягком полумраке. Отцу не хотелось видеть растерянных лиц своих сподвижников. Ему хватало смятения, царящего в собственном сердце.

Рано утром по городу прошёлся вооруженный ножами и вилами патруль. Собаки все до одной исчезли, на улицах до сих пор бесчинствовали волки. Сытые и довольные, они перегрызали глотки оставшейся скотине, вытаскивали окровавленные туши из конюшен и коровников и, словно насмехаясь над хозяевами, бросали перед окнами домов.

Но не это напугало Братьев. Некоторые фонарные столбы были завязаны узлом. Автомобили лежали на крышах — словно их аккуратненько подняли и перевернули. Деревья в садах были выдернуты с корнем.

Увидев патруль, люди открывали форточки и кричали: «Отдайте Хранителю Праведную Мать! Мы не хотим умирать!» И повторяли слова из вчерашней проповеди: «Коровники опустеют, сады засохнут, тела покроются язвами».

Сидя на сцене и машинально поглаживая ладонью крышку стола из белого ясеня, Отец спросил:

— Сколько с ним приехало?

— Семеро, — ответили из зала.

Со всех сторон полетели голоса: