– Я с ним, как с хрустальной вазой. Буду давить и потихоньку разворачивать. Только слушайся меня.

Самааш кивнула.

Малика смотрела на стража и не узнавала его: глаза блестят, на щеках румянец, движения решительные, голос твёрдый. Видимо, ответственность за чужую жизнь придала ему сил и уверенности в себе. Или в нём пробудились наследственные знания климов? Малика вдруг почувствовала, как к ней возвращается спокойствие. Ведь всё когда-нибудь заканчивается, и боль перестаёт быть болью: тело – не душа, оно быстро забывает страдания. И скоро Самааш будет улыбаться, прижимая к себе младенца.

Малика устремила взгляд в угол комнаты:

– Молись, Фейхель. Крепко молись!

Вжавшись спиной в стену, мать-хранительница вытянула перед собой руки ладонями кверху и тихонько запела. Через секунду к её голосу присоединился голосок Хатмы.

Малика кивнула Мебо и встала на колени в ногах Самааш. Нож мягко вошёл в разгорячённую плоть. Самааш ахнула и, вцепившись в края кушетки, запрокинула голову.

– Потерпи, мамочка. Потерпи, – приговаривал Мебо, совершая на её животе вращательные движения ладонями. – Ждём схваточку. Ждём… А теперь давай! Давай! Тужься! Сильнее! Ну же!

– Нет. Не идёт, – сказала Малика.

– Пойдёт. Куда она денется, – промолвил Мебо, надавливая на верх живота. – Теперь дышим. Отдыхай, мамочка. Ещё чуть-чуть, и обнимешь свою крошку.

Часто дыша, Самааш смотрела на стража во все глаза и коротко кивала.

Следующие две схватки были безрезультативными, хотя Мебо уверял, что ребёнок занял почти правильное положение. А после паузы уныло добавил: «Пойдёт попой. Придётся тянуть, но очень осторожно». Спокойствию Малики пришёл конец. Она ждала, что ребёнок пробкой вылетит ей в руки.

Следующие слова стража ввергли её в шок:

– Следи, чтобы ножки вперёд не выпали. Ребёночек должен выйти так, будто сидит на корточках.

– А как это сделать?

– Зажми ладонью и удерживай.

– Что здесь происходит?– раздался голос Иштара.

От неожиданности Малика резко вскочила. В висках застучала кровь, в глазах потемнело. Мать-хранительница и Хатма улеглись на пол.

– Скажи, что он галлюцинация, – произнёс Иштар, указывая пальцем на Мебо.

– Убеди себя сам, – проговорила Малика, быстро взяв себя в руки.